这背尸的活儿不知道是从哪一年干起来的，原来，镇西五里的山洼子里是民国开始使用的法场，每年都会有死刑犯在那里被枪毙。这里杀了人是不让家里人收尸的，就近雇上几个人把尸体抬到附近的小山顶上扔进后面的深沟中，那时候癞子没饭吃，又没有人雇他作工，凑巧有一次处决犯人，保长就让他去了。
那次他是和别人一起抬了一个血淋淋的尸体上山，一具尸体给两毛钱，一毛钱就可以买好几升包谷呢。本来这种活儿别人就不愿意干，是保长硬给拉来的，但癞子觉着这个活儿挺合适，回来就求保长让他把差事给包下来，山里人力气还是有的，那小山也不算太高，他一个人背一具尸首上去也难不到哪里，倒可以独得两毛钱，何乐而不为呢。从此，他就成了这里的专业背尸人。
自打家遭不幸后，他二十多年都没有笑过，只是半年前，他住的茅草棚坡下的吴家祠堂办起了小学校，一个从外面来的年轻女子带了一帮大大小小的孩子读书。朗朗的书声打破了他生活的寂寞，使他的心情渐渐开朗了许多。
那个小学教员是个二十二、三岁的姑娘，每天都打整得利利落落的，最开始因为太远看不清，有一次他出门回来从祠堂前过，正好那姑娘送孩子放学出来打了个照面，天呐，那姑娘和自己死去的妻子简直就象一个模子刻出来的，他站在那里好久没动地方。
倒是那个姑娘挺大方，主动同他打招呼：「大叔，您有什么事要找我吗？」
「啊，啊，没有，没有。孩子们读书读得好听，我在这儿听听。」
「那明天就进来听吧。」
「啊不，谢谢，我还得出去讨生活呢。」
「噢，那有时间来坐坐。」
「好，好。」
回来以后，癞子激动得直流眼泪，倒不是因为她象自己过去的妻子，而是因为自打家人死后，还从未有人对他这么客气过。从此，躺在青石板上看那姑娘领孩子们出操就成了他生活的一大乐趣。
有她在，日子就象抹了蜜一样，就算一天不吃饭都不会觉得饿。最近，那小学校有半个月不开课了，那个女教员也不见了，她去哪儿了？还回来吗？他告诉自己，快了，就快回来了。
早晨，天刚蒙蒙亮，癞子就爬起来赶往法场，他有一块专门的腰牌，可以进出法场。一到法杨的山口，就看见路边停着两辆顶棚上带灯，窗户上有铁条的汽车和一辆挎斗摩托车，两个警察人站在那里。他心里头乐了，因为今天这里看不见全副武装的士兵，那就是说，今天是保密局秘密处决犯人。
癞子没有亲眼见过杀人，但听管刑场的警察说过，平时杀一个犯人要让他反绑着跪在地上，有好多当兵的拿着长枪站在十几步外用排子枪打，犯人浑身上下打得筛子一样，血肉模糊，背的时候都下不去手。
而保密局杀人都是将犯人反绑了，按趴在地上，如果是男犯，就由两个枪手一边一个用膝盖跪在他们的后腰上使他动弹不得，其中一个枪手用一只手抓着他的头发让他稍抬起头，另一手拿着短枪顶着犯人的脖子后面打，保证一枪就能解决问题，而且也出不了什么血，如果是女犯，那么只要执行的枪手自己压住她的后腰就可以了。
别以为拿枪杀人挺容易，要不是保密局那帮人受了多少年的训练，杀人不眨眼，一般人象杀鸡一样顶着人脑袋开枪是根本不可能的。保密局杀的人出血少，癞子背完尸回去就不用费太大的事儿洗自己那件破垫肩和背架。
癞子不知道，这些人为什么被枪毙，也不知道保密局为什么专练杀人，只知道这里有人杀他就可以挣到钱，就可以不必去拣剩饭，更不必去乞讨看别人的脸色。
他知道规矩，行刑的人不出来他是不能进去的，所以得耐心的等。平时他到这儿最多两袋烟的功夫就能听见枪响，今天杀人比往常花得时间长，一直等到日上三竿了，才听见第一声枪响。他默默地数着：「一枪、两枪、三枪、四枪。」
因为他知道，差不多每一声枪响就会有具尸体，而对他癞子来说，就意味着两毛钱到手了。
半盏茶的时间，十几个戴礼帽的人从山坳子里面走出来上了车，才要走，前面车上一个领头的探出头来对一个警察说了点儿什么，然后癞子便被叫了过去。
「你是背尸的？」
「是。」
「里面有四个。你想干什么都行，」他向山坳子的方向呶呶嘴，伸手掏出几张小额钞票递过来，癞子伸手去接，那人的手突然又抽了回去，表情突然变得很怕人：「不过，不许对任何人说这里的情况，不然的话，我就让别人到这儿来背你，听懂了吗？」
「不说，不说。」癞子急忙小鸡啄米般地点着头。癞子没有什么朋友，即使不嘱咐，他也根本不可能对别人说什么。
车走了，那两个警察也骑上摩托走了，拿到钱的癞子拎起背架，另一手把披肩往肩头一拾，一路唱着走进了山坳。
到了每次杀人的地方，只见地上铺了四张大竹席，四具尸体一字排开，头朝山坡趴在地上，双手水平