烂路，一车布翻在山沟里，半年白干。现在朝廷修了官道，扬州到洛阳的驿道铺了碎石，马车跑起来又稳又快，损耗从两成降到了半成。那多交的五两商税，连损耗的零头都不到。
“就当给朝廷交了养路费。”
商人们喝着小酒，算着账，得出这么个结论。
苻毅的修路计划铺开的时候，整个工部都变成了一个巨大的工地指挥部。
他从户部领了第一批款，优先疏通黄淮之间的旧渠。
各县的工程分司也建起来了，苻毅从工部抽调了两百多个匠人，分派到各州府做技术指导。修路不是挖土填坑那么简单，坡度、排水、路基夯实，哪一样没做好，一场雨就能把路冲烂。
各县征发民工，按天算工钱。
工钱是朝廷出的，百姓不白干。
告示贴出去之后，报名的人比要的人多出好几倍。
一个老石匠带着两个儿子从五十里外的村子赶来报名，管事的看他年纪大了，劝他回去。老石匠不干，把袖子一撸，露出两条粗壮的胳膊，“老汉打了三十年的石头，这县道上每一块石头都得平整，你让年轻人干，他干得了吗？”
管事的没话说，把他留下了。
半年之后，洛阳通南阳的县道修成了。马车跑上去，从南阳到洛阳，比原来快了整整两天。
这条路修成的消息传出去之后，各县的知县坐不住了。
原来修路的好处这么大，原本还在观望的县，纷纷上书工部，要求拨款修路。
水利的效果比修路慢，但更扎实。
襄州的大塘堰修了一年了，塘堰选址在两座矮山之间，筑一道大坝，蓄住山上下来的水。
旱季开闸，涝季蓄水，能保襄州、荆州、扬州三州之地。
这次福利让众人议论纷纷，农闲后重新开工，方圆几十里的百姓都跑来围观。一个老农站在坝址旁边，眯着眼睛看匠人们丈量放线，忽然扯了扯苻毅的袖子。
“大人，这塘堰修好了，真能让地里一年两熟？”
苻毅看着他，“你以前种田，是靠天吃饭。天让你收你就收，天不让你收你就饿着。这道坝修好之后，你种田靠的不是天，是它。”
老农看着那道还没筑起来的坝，沉默了一会儿。“大人，修这道坝要多少钱？”
苻毅说了个数。
老农听完，脸皮抽搐了一下，然后转身走了。苻毅以为他被吓跑了，可过了半个时辰，那个老农扛着一把锄头回来了，身后还跟着几十个扛着锄头、挑着扁担的庄稼汉。
“大人，我们不要工钱。”老农把锄头往地上一顿，“这坝是给我们自己修的，朝廷出材料、出匠人，我们出力。省下来的工钱，大人拿去修下一道坝。”
苻毅站在那里，半天没说话。
竣工那天，苻毅站在坝顶上，看着蓄起来的水面映着天光，波光粼粼。他身后站着一个年轻的主事，是从太学毕业的新人，今年刚分到工部。
那年轻主事看着苻毅的背影，忽然问了一句。“苻尚书，您说这些渠啊坝啊路啊，能用多少年？”
苻毅没有回头。“渠淤了要疏，路烂了要修，坝老了要加固。用不了多少年，一代人吧。”
年轻主事愣了一下。“才一代人？”
苻毅转过身看着他。“一代人够长了，上一代人打了仗、平了乱、立了国。这一代人修了路、建了学、免了税。下一代人，用咱们修的路送货、用咱们筑的坝浇田、用咱们建的学堂读书，一代人干一代人的事。”
年轻主事久久地站在那里，看着脚下的坝、坝里的水、水边的田，没有说话。
秋收过后，各地的田税减免文书汇总到了户部。陆野翻着那一摞摞的数字，越翻越心惊。
大周今年粮食总产比去年翻了一倍半。
田税免了，种出来的全是自己的，谁不拼了命种？水利修了，旱涝保收，产量自然上去。
隐户下山了，荒田复耕了，种地的人比去年多了一大截。三样加在一起，粮食产量翻倍，反而显得理所应当。
陛下用的每一枚铜板，都生了根、发了芽、结了果。义务教育免掉的束脩，换来的是几百万个识字的脑子。
修路花掉的钱财，换来的是通到每一个县城的驿道。
水利工程烧掉的预算，换来的是三年两旱变一年两熟。就连那些人口税、田税，说免就免掉，表面看是朝廷少收了税，实际上朝廷光一个海运就赚足了钱，商税又把窟窿填上了，还盈余了。