在布雷特镇上的某个咖啡馆的靠窗处正坐着一位盘着华丽的高髻，衣着光鲜的贵妇人。她浑身散发着自命不凡的气度，旁边同样打扮体面的女佣人一直在伺候着她，从她进来的时候就没有停下过。
坐在贵妇人对面的黑发青年看起来比她要年轻许多，他最多也就二十出头的样子。奇怪的是，青年在屋内也戴着一顶黑色的礼帽，他将帽檐压得很低，似乎害怕被人发现他在与这位夫人私会。
而被青年称作梅丽塔夫人的年长女人正是爱德华·瑟福侯爵曾经的继母。
梅丽塔夫人在改嫁之后的生活并没有其他人想象的那么优渥，毕竟并不是所有男人都像老侯爵那样出手阔绰。随着年龄的增长，梅丽塔夫人也再也没办法仅仅凭借美貌让她现在的丈夫对她言听计从。更为不幸的是，她的膝下没有子嗣，而现在所有人都以为她是个没有生育能力的。
因此她心中的仇恨并不比他的继子要来得少，她这个不幸的比侯爵这个不幸的更加渴望着复仇。
梅丽塔夫人始终无法忘怀她曾经在瑟福家所遭受过的一切：当年她不过是一时糊涂，禁不住信息素的诱惑，便背着自己的丈夫和身为的布兰德伯爵有了私情。然而有一次却老侯爵的儿子爱德华偶然撞破了这一切。爱德华在回家之后就把这件事告诉了他的父亲，但是老侯爵却只是当着她的面呵斥了他的亲生儿子一顿，还表示他相信她对自己的忠诚。
那个时候她只觉得她的丈夫是个蠢货，却没想到老侯爵远比她想象得要更加Yin毒。老侯爵在私底下偷偷调查了她，为了惩罚她还在她的饮食里偷偷下了绝育的药物，让她变得再也无法生育。男人在死后也没有留给她一分钱，而是把所有的财产都留给了自己的亲生儿子。
不知为何，比起她的前夫她更加仇恨她的继子，或许是因为她的前夫已经死去，而爱德华这个告密者却还活得好好的。她坚信要不是当年爱德华告诉了他的父亲她与布兰德伯爵的事情，她也不会落得如今这样不幸。
她的复仇比爱德华开始的更早，那些让爱德华觉得痛苦的、耻辱的过去有一半都不是因为对的偏见而导致的，而是梅丽塔夫人指使人去做的。
她看着她的继子在不幸中挣扎就觉得快乐，三年前当她听说爱德华娶了一个比她还要水性杨花的，那个还总是明目张胆地给他的继子戴绿帽子时，她以为她的继子终于得到了最大的报应。
她原本想要放过爱德华了，因为他已经活得足够凄惨，她以为就那样放着不管的话，爱德华很快也会死掉的。
可是在两年前瑟福家族重新起势之后，她就察觉到了不对劲；两个月之前的那场风波，几乎让爱德华一次性打击了他的所有仇敌，她痛恨的继子就这样从失败者又变成了完全的赢家。
直到这时她才发现所谓侯爵夫人不过是一颗棋子，而侯爵不幸的婚姻也只是个借机复仇的幌子。
而老天又给了她一次机会，让她在偶然中得到了能够让她的继子身败名裂的把柄。
“来自露维那镇的克洛尔·莱特先生，我应该这样称呼你吧。”女人的姿态很高傲，眼神却十分轻蔑，“恕我直言，我活了这么多年，还是第一次见到像你这样的。”