己势必要服从家族联姻，但并不需她作出如此巨大的奉献，她曾经有足够的资本在相应的范围内顾及自己的情感与喜好。
一向风流倜傥不涉朝政的舅父不知什么时候也变了，这让她很郁闷。他是男人，不知道后宫的倾轧，宋秋水就是活活的例子，她永远不会作此念想。更何况，大祈段氏终是篡夺大祈，她现在虽入宫役差，但不等于她心里可以毫无芥蒂。
池鹿鸣忽然发现，她既做不到如梅凌寒一般舍身保家族，又做不到像徐一往那样忘却从前。她向舅父自嘲，她只有认命应差受苦。但私下里她在暗自庆幸，她尚有丘原！尽管丘原并未向她表白过，可是两人情意相通，是能彼此感知的，并不需要多言。
又过了几个月，她寻了个机会积了两天休沐，再一次踏上去双河县的路。
双河因临近上京，成为京外商旅云集中转重镇，逐渐热闹，长街上人来人往，甚是一番繁荣。对比之下，池鹿鸣遥想故地，也不知旧京如今衰落至何等地步。
池鹿鸣很顺利又到了县衙，她今日着一件浅紫衫裙，惯常带着帷帽，便于出行。丘原正在衙内办公，见她来到极是高兴，含笑相迎，心里也仿佛开放了一朵眩目的紫玉兰。
双河县衙因为新设才新修不久，虽不如京中衙门气派，但很是精致，一应物品皆新，院子里的树木也才新近移栽。丘原就歇在衙门后面的宅子里，卧室颇为宽敞。窗前两棵白玉兰尤其高大，粗厚油亮的绿叶上缀着一朵朵硕大的白玉兰，芬香溢鼻，让宁静的院落别有生气。
池鹿鸣见了很是喜欢，感叹也不枉她跑了这么远。丘原见她如此更是开心，亲自端水给她洗脸，并附在她耳旁说：“以后咱们种两株紫玉兰。”去了帷帽的她，一路骑马跑得娇靥如霞，脸上还有汗珠，并可见面颊上的茸毛。她听后点了点头，眼睛明亮放光。这是他们二人的约定，亦是盟誓，她懂！
就在玉兰树下，池鹿鸣匆匆用了些膳食，两人相约晚上去街头寻些北地特产大快朵颐。
池鹿鸣还有很多话要跟丘原说，上次堤上匆匆一见，她有太多的委屈与辛酸上次未及倾诉。丘原始终是一个良好的倾听者，他从不打断她，总会耐心地听她说完，然后再与她说道。
池鹿鸣向他细细诉说了当日之事，现在事情已过，她似乎不再那么难堪了；又或许是她在丘原面前从不要避讳与遮掩，可以把自己心里最真实的想法和盘托出。
就像现在，她嘟着嘴毫不掩饰地说她被替换后很是恼怒，并不愿意听从杨采菊管制与安排，还嘲笑杨采菊不擅理事。随后，她又说了惠妃宫人仗势欺人，除了气愤她更多的是深深的无助。
丘原见她像只气鼓鼓的阀子，渐渐又偃息旗鼓，煞是好笑。待她说完，连忙递上一杯水，像一个称职的仆人，鹿鸣不免失笑。
丘原再与她细细论道：“为何李尚服可以轻易将你换下，用她的人？”这个问题鹿鸣视为耻辱，不愿面对，也不肯深究。丘原认真地注视她，必要她回答。她低下头，不甘道：“自是因她与采菊叔父有利益往来。”
丘原又问：“这是她的动机，我问的却是你为何难以招架？”
池鹿鸣立刻爆发：“我怎能招架，她职高权重，我又如何反抗？”
丘原挥了挥手，示意她不必焦躁，安抚她道：“是，你即便反抗也无用。”他仍不急不躁继续发问：“我问的是你为何能被轻易撤换？”
这个问题池鹿鸣未曾细想过，她张口结舌，不解地看着丘原。丘原轻轻抚了抚她的头发，怜爱她受了委屈，与她解释：“如果你有人所不及，她即使要讨好他人，也难以将你撤换，除非她能找到替代你之人。”
池鹿鸣想了想，心情更为低落，闷声道：“你的意思是我很容易被替换？”
丘原说话极是和缓，让人莫名信服：“对，所以你要成为不可替代，或说是难以替代之人。”
池鹿鸣望着丘原，她尚不知道自己有何底气可以成为不可替代之人？但她明白了丘原的意思，她要让自己有底牌与人对抗，让人不可轻易动自己。可是，这谈何容易。
丘原见她已悟，不再纠缠此话题；又见她陷入深思，恐她灰心。这不是一时半刻或可解决的问题，他现下亦无法庇护她，只能由她自己去摸索独自去走。他不想她不快，拉她起来，欲陪她去外面走走，要介绍他管辖的双河县给她认识。
丘原与池鹿鸣策马游了一圈，不知不觉到了双河的白沙山，两人下马，徒步登山。
白沙山高且陡，山谷处有一潭，潭底有又细又白的泥沙，故而为名。秋季登山，天高云阔，树木苍郁，山涧流水淙淙，让人忘却尘世种种不如意。
或是回归山林，池鹿鸣兴致突起，雀跃上前，抱住一棵耸入云霄的高树，仰着头道：“我愿在此终了一生，听晨钟暮鼓，望云起云落。”或许是丘原见过她最落魄明沮丧的时候，她从不需要在他面前掩饰自己；或许是他们彼此携手走来，她总是乐于与他分享内心最真实的想法。
丘原静立，微笑和她，