明如雪入寿康宫后，才发现许久未见的柳摇金竟也在。
许是糟了磨难的缘故，柳摇金的脸色并不太好，初入宫时的意气风发也被消磨殆尽。当时她在众人面前如此丢丑，料想很长一段时间都不会出现在众人面前。听闻明如雪入内，柳摇金猛地抬起头，看向人的目光中仍存着鄙夷，但很快又敛去。
袁德音将这一切都看在眼里，明如雪按理跪拜后，她没有命人起身，只冷然道：“听闻你入宫前与柳家四子有私情。”
明如雪心中一凛，但也不作惊慌之态，她平静作答，“禀太后，从无此事。”
袁德音不语，但听柳摇金厉声：“我四哥被你迷了心窍，非要娶你过门，当初宴会上闹得人尽皆知，你竟然敢说从无此事？”
“不过是他一厢情愿。”明如雪的声音透着十分的疏离。
柳摇金冷笑一声：“那之后你们私下相见，又作何解释？你费尽功夫，让我四哥纳你为妾，当真是不知廉耻。”
她的话停在这里，心中却有另一番计较。当年若非柳家与明家的这一番往来，而后明家的谋逆的事也不会被有心人胡乱牵扯，以至于害得柳家子弟的仕途多有坎坷，柳家亦不会动了将自己送入宫的心思。若非进宫，家里自会为她寻一门当户对的人家，也不用历经月前那般折辱。
听至此，袁德音终于开口：“柳贤人所言，可真？”
“除了奴婢被迫与人作妾，其余皆不曾有。”
“太后。”柳摇金凄声打断，“嫔妾所言句句为真。”
明如雪仍是垂首，松溪见之心中轻叹。殿中静默片刻，但听袁德音开口：“若你仍留在陛下身边，此事传出去，教人怎么看待。”略一顿，她又叹道：“哀家本就不赞成司教坊的女子入宫，出身不清白，身子也不干净，本就没有资格侍奉御前。如今闹出这些风波...”
袁德音看向明如雪，又扫了一眼神色难掩得意的柳摇金，声音亦沉下，口吻如刀：“你们自行了断吧。”
不待柳摇金体会这个“你们”，身子便被两名上前的内侍按住，托盘上已备好两盏清酒。
袁德音重又合眼，慈悲地盘过腕上菩提。在柳摇金的惊惧与求饶中，一道声音沉静而清亮：“若是奴婢身死，只怕无人能全太后夙愿。”
“听说太后一早便召了明如雪去寿康宫。”
凤仪宫中，瓶中鲜花尚带晨露。随着“咔嚓一声”，枝叶落于地上，齐嘉豫将修剪好的的花枝放于身前瓶中。
对于迎春的话，她轻微一笑，“本宫原只想将这把火烧得更旺一些。不曾想太后竟如此心急。”
“也不知那日贵妃和太后都说了些什么。”
“料想也可知。”齐嘉豫平淡一语，“曾经的太子侧妃明家嫡女，与陛下多有情分，入宫后被一个无名无分的庶出压得死死的。她若是不恨不争，那本宫才奇怪。”
“说到底还是娘娘有手段，同是一族姐妹，齐贞范现在见了娘娘就如此恭顺，大气也不敢出。”
自齐氏将齐月芜送入宫中，谢箴倒是很给面子地召见过数回。每一次的第二日，齐月芜都要准时前往凤仪宫拜见，无论风雨。这是齐家在进宫前给人立的规矩，也是谢箴默许的。
起初齐月芜虽至，却也不以为然，直至一次迟来了半刻，便当着众宫人的面在宫道上跪了一个时辰，连齐嘉豫的面也没见到。虽无重罚，但宫道人来人往，却是真真的丢人。
自那以后，齐月芜便只有早到的份，再不敢迟。
“终归姓齐，若她有失，本宫多少要被连累。”
“其实陛下对娘娘是敬重的，齐贞范若有异心，无论如何也讨不了好。”
闻言齐嘉豫手上动作一滞，那句“敬重”直教她心中难以平静。她的心中仿佛有一道欲壑深渊，随着时间的流逝逐渐变的贪婪，相敬如宾的伪装已经无法让她满足，她想索取更多，却又不知所措、患得患失。最终只能化成难言的戾气，每每涌上，几乎压制不住喉中满溢的腥锈。
她终将花枝剪断，又开口，对着伏秋:“让你调教的人如何了？”
“她性子被磨了这么久，自不敢造次，学得也认真，不敢多问一句。”伏秋低声道：“倒是那日曹管事来问，是否要对人开始用药。说是那药能使人身轻如柳，容貌更上一层楼。还有...”
见齐嘉豫望来，伏秋红着脸又添了一句：“亦会使得身子敏感非常，即便是疼痛也能...只是这药损伤女子身体，又得长期去用，只怕是活不过三十岁。”说到最后亦有些不忍。
却只听齐嘉豫道：“既有这种好药，自然是要用。”在伏秋有些畏惧的眼神中，齐嘉豫一笑道：“女子花期短暂，能在最美的时候为本宫所用是她的福气。”
“娘娘预备何时将她送去...”
齐嘉豫没有回答，只听殿外响动，弄夏快步而入，于齐嘉豫耳边一语：“太后将明氏罚入了刑房。”
“真是笑话，你如何可知哀家心中所想。”袁德音