当看到在前两次东征中发生过激烈战斗的新登城也空无一人后，于叔文同时陷入到了巨大的愤怒与恐惧之中。
这位大魏朝的名将、宿将非常清楚，对方采用了最具针对性，可能也是最正确的对应策略。
这次东征，一上来就人心崩坏，人心崩坏则导致了中路军的大举逃亡，而中路军尤其是民夫的大举逃亡又导致了主补给线以一种rou眼可见的方式迅速萎缩了下来，这使得所有人——从最上面的那位圣人到寻常小卒反过来从根本上丧失了信心。
具体体现在前线，就是大部分将士都畏惧不前，同时越过落龙滩的军队普遍性存粮不足。
这种时候，对于东夷人来说，坚壁清野，就是最正确的选择与应对……但是，面对着对方最正确的应对，他于叔文似乎也没有多余退路。
“这时候于将军就该撤军吧？！”
军营前的空地上，司马化达看着军报，有些惶恐的看向自己亲爹。“怎么还要追？还要我们履行誓言一起去？他疯了吗？”
司马长缨没有戴头盔，只是束手坐在马扎上，望着周围一望无际的平地……在他的前方，已经开始出现部分田野，这是盐碱滩涂地消失、正常土地出现的特征，而且土地还算肥沃，但此刻这些肥沃的土地上只是一些青苗，最多用来喂马而已，根本当不了军粮……当然了，如果起了穗，司马长缨毫不怀疑，那位大都督会亲自下令焚烧。
看了半晌，司马相公方才去看盯着自己的长子：“阿正走了吧？”
“清晨便走了。”司马化达措手不及，但还是立即回复。“按照您吩咐，我没有跟他说多余的话，而且也没让他在军中多走动，直接撵走了……其实，以阿正的聪明，说不定已经察觉到什么，却被我用忠君之命给搪塞过去了。”
“那就好。”司马长缨点点头。捻须来问。“你说，于叔文为什么要撤军？”
听到父亲质问，司马化达立即束手不语，只做反省之状。
“我问你话呢，他为什么要撤军？”司马长缨无奈，放下手来，双手扶膝。“不是在呵斥你，是认真在问你。”
“他……前面坚壁清野，他军粮有限，而且人心不齐，八路大军里，愿意跟他往前走的，怕是只有一个出身低贱什么都不顾的赵光……再加上他自恃的修为和将才，在东夷大都督面前也不是什么值得一提的东西吧？往前一追，只要后面一脱节，怕是根本不用再坚壁清野，那位大都督就自己率军迎上来了。”
“然后呢？”司马长缨追问不及。
“然后……然后十之八九就是兵败啊？”司马化达终于摊手。“再加上军心士气这般可笑，只怕又是一次全军覆没。”
“可兵败又如何？”司马长缨忽然反问。“全军覆没又如何？他一个宗师，还有两三万甲士挡着……本人逃不回来吗？”
司马化达微微一怔，似乎醒悟了一点什么，但又马上摇头：“可兵败了，圣人不会要他的命吗？难道要做逃犯？且不说能不能逃，便是逃出去，天下虽大，他于叔文一个关陇人，世代将门，又能往何处去？不管家门了吗？”
“若是不战而退，你猜猜圣人会不会要他的命？”司马长缨冷冷反问。
春夏之交，天气和煦，司马化达如坠冰窟，继而醒悟：“所以，于他而言，只有往前一条路，因为往前还有一搏来求胜机的机会……”
司马化达说到一半声音就渐渐低了下了，因为他隐约意识到了一点什么……不好说出口的那种……比如说，于叔文作为诸将之首，不战而退要死，那眼前这位自家亲爹呢？
这似乎就跟那日有些不吉利的话对上了。
“其实……往前也好，往后也好，都可以搏一搏。”司马长缨似乎没有注意到儿子的异样，只是平静解释道。“往前，是赌郦子期的坚壁清野坚持不下去，被他加速行军咬住，也是赌八路大军众志成城，都能并力向前；往后，是赌圣人心情好，也是赌法不责众，更是赌自家朝中耍的手段，看看能不能哄住那位圣人，努力活下来……之前双马食槽，咱们不就活下来了吗？”
“那……”司马化达回过神来，茫然以对。“这一仗到底是打什么？之前谣言说，圣人是在故意杀东齐故民，可我怎么觉得也是在故意杀我们这些关陇将门？”
“你问我，我问谁？我只知道正常人看到路上逃了几十万人，就该罢兵的。”司马长缨依旧平静。“民夫逃成那样，还要强行出兵，本来就是逼着手下人去博的……而且真要是讲道理，莫说云内，那晚上做梦就不该叫我们去。”
“那……那父亲，咱们到底该怎么博？”司马化达小心以对。
“很简单，我往前去，你且不动……三日后，不要管前面发生什么，即刻拔营西归。”司马长缨就在马扎上戴上了头盔。“回去后……你要带头哭诉，于叔文不顾粮秣不足，不顾敌军已经坚壁清野，只因为个人被郦子期羞辱，便一意孤行，置全局于不顾……这一战，就是他的错！”
“懂了！”司马化达即刻颔首