永济以酒为业，城内隔三五家就是一座酒楼，长街酒旗招展，蔚为壮观。
“桑落师傅来了！”崔家酒楼的伙计迎着桑落走进来：“掌柜等了好一会了，您再不来就要让人去催了。”
桑落点头：“来人没说清，是酒有问题？”
“先给桑落师傅上茶。”掌柜立刻扔了算盘跑过来，客气道：“师傅先坐，”说着就要伸手引桑落去楼上雅间。
“张叔不用客气，直说就是了。”
桑落背手站在那里，不苟言笑，倒真有几分气势：“咱们崔家的规矩，若是酒有什么问题，是不能背着人说的。”永济城家家都酿酒，谁家的酒有问题，一尝就知，瞒也瞒不住。
“对对，是我糊涂了。”张掌柜招手，有伙计端着一碗酒过来，桑落接过来，酒是热的。如今刚入秋，一般是没人烫酒的。他微微迟疑，已经低头喝了一口。
“苦的？”
桑落皱眉，又喝了一口，酒里面果然有苦味，虽然被酒香压着，甚至一般人都喝不出来，但是绵甜之下，确实有一丝苦味。
“不烫是没有苦味的，这个时节也没人想喝温的，所以一直没有发现。今天有位客人特意点了温酒，这才尝出来。”掌柜的唉声叹气，“烫酒的伙计被我训了一顿，可他说真的没做什么手脚，我又自己烫了一壶，确实是苦的。”
“一坛如此还是一批都这样？”
掌柜也不避人：“若是只有一坛，哪还用麻烦桑落师傅特意跑一趟。”自然是新送来的一批都有问题。
酒楼里已经有好事者围过来，不过崔家的名声放在这里，桑落师傅也在，所以没人起哄，反倒几位好酒之客说要尝尝。
伙计便挨个斟酒。
二楼的雅间已经有人听到楼下的热闹，“崔兄定的就是这位桑落师傅？”
崔清酌手里转着一杯茶，微一点头：“长琏消息倒是灵通。”又朝星全说：“你去楼下看看。”
“是，少爷。”星全转身出门。
长琏抚掌笑道：“非我消息灵通，只是我们多年朋友，这还是第一次把你约出来，总要有个原因。”
长勤也笑：“怪不得大哥说这次清酌一定不会推脱。这帖子总要亲手给我才行，要不然我可不去。”
“总要等定礼下了，挑过日子再给你们帖子。”崔清酌笑道。他眼瞎后，故旧好友都不再联系，只有长琏兄弟和他是一起长大的情分，比别人不同。可就算这样，崔清酌也很少出门见人。
长琏看他神情，并没有勉强之意，心中一动，笑叹道：“崔兄因祸得福。”他暗指刘家退婚，却不料崔清酌哂笑：“前事说不上是祸，福也与他无关。”
“还那么刻薄。”长琏笑起来，举杯道：“不过若是宽厚也不是你了。”举完才想起来崔清酌看不见，他也不觉得尴尬，另一只手拿着崔清酌的茶杯和自己的酒杯碰了一下，“来，走一个。”
崔清酌拿回自己的杯子抿了一口，而长琏一饮而尽。
长勤没听懂他们的机锋，一直在关注楼下的情况：“听说桑落师傅酿酒可比容家那位，也不知他可有新酒。”酿酒师要酿出自己的酒才能掌一座酒坊，多有一辈子都酿不出的。
长琏笑笑没说话。
崔清酌摇头：“容家七少爷容溯雪，十七岁酿溯雪酒，这样的天资百年能出一人就不错了。”
此时楼下也有了分晓，只听桑落说：“桑落酒九蒸九煮、八次加曲、七次取酒、三年窖藏才得一坛，遇热味苦是因为酒曲少加一次，我回去后会禀告师父。麻烦张叔让人把这一批酒运回酒坊，东家自有定夺。”
四周哗然，这一批酒少说也有白坛，若是运回去定然是要倒入邑河以儆效尤。掌柜还有些迟疑，这批酒不烫也没事，折价卖出去肯定有人买，倒了就太可惜了。可桑落的话又不敢不听，在酒一事上，永济城的酿酒师真正说一不二。
星全挤到桑落旁边，小声对桑落说：“少爷在楼上。”
月离为人沉稳，星全就是机灵了。他这一句低语，很多人都听见了，掌柜的才想起来桑落不仅是崔家的酿酒师，以后还是东家的少夫人，当即道：“我这就安排人送酒，桑落师傅宽坐。”
桑落点头，等人都散了才问星全，“三哥喝酒了吗？”
“没有。”星全忍不住乐了：“少爷的酒量谁敢让他喝。”
崔清酌现在出现在酒楼自然是会朋友，桑落也就没有上楼找他。他问掌柜借了厨房，削两颗黄梨煮水，准备用梨汁勾兑桑落酒。
永济城就连姑娘都能喝上几杯，果酒是给小孩子喝的，酒楼里自然没有准备。
桑落挽起袖子临时给崔清酌做果酒，星全在一旁看得眼花缭乱，只见桑落一边准备漉网一边，手腕翻转，瓷碗的水面都鼓起来了却一滴未漏。
“星全，酒壶。”
星全急忙把酒壶放在桌子上，生怕碰到什么。他的目光落在桑落的手臂上，无意间看见桑落的手臂有青紫痕迹，看样子不是