黑檀木覆盖了整片地面,以地面为中心向四方延伸而出的是米白色壁面以及同色的天花板,构筑成一处令人感到沉稳的空间,屋子正中央摆了一张比地板稍浅的黑灰色长桌,十来张椅子整齐地向桌缘靠拢,每一个座位前都置放着茶水与一小盘点心,等待即将到来的客人取用。
这屋子是位于阎罗殿的会议室,孟婆口中的半年例会就是在这里举行,时间大多订于中元与除夕前夕,依照往年惯例凡有官阶者皆需到场与会,向十殿王匯报各自工作状况。
文判官最终没能逃掉,当他好不容易让自家式神听懂「私奔」是什么意思、带着一双孩子到地府门口正准备开溜,不巧被吃完点心到处找他的武判官发现,自远处一路嚷着「阿文你要去哪里?去阳间玩吗?也带我去!」,声音之大引起不少鬼差侧目,就算他比了好几次噤声的手势,武判官仍以为伙伴在和自己玩而兴奋地比手划脚,全然不觉孟婆带着缚鬼绳在她身后,非常火。
为了不让文武判官有机会再落跑,孟婆用缚鬼绳半拖半拉地,在会议开始前一秒将一干鬼等带抵会议室。
会议室里十分静謐,偌大的空间中坐着一男一女,外表约人类十来岁的金发男子专心地阅读手上的书,另一名长发女子交叠长腿、动作优雅地磕着瓜子,一颗接一颗,从她面前那盘用瓜壳堆砌的小山不难看出已经在这儿待了一阵子,她见到文武判官和孟婆出现在会议室门口也只是淡扫一眼,示意他们赶快就座,然后伸出纤指拈起下一颗瓜子,继续啃。
接到指示,孟婆快步走到女子身边,恭敬地喊了声「转轮王」便落座于上司隔壁,文判官则无奈地耸耸肩,推着武判官挑了个不起眼的角落入席,才坐定,武判官立刻伸手抓了一把花生、俐落地剥下壳,津津有味吃起来,一时间,整间会议室充斥着咔兹咔兹的声音。
然而,一个时辰过去,其他该在预定时间到场的地府官员们一个也没现身,面对重要会议被集体缺席,身为地府最高管理阶层、十殿王之一的转轮王竟面不改色,看武判官吃花生吃得香,也讨了一些嚐嚐,彷彿那些位置本就该空着。
文判官托着腮发呆,不意外转轮王没有表示意见,毕竟这些年多数官差、包括其他十殿王陆续入凡歷劫,短约数年,长则数百年,若会议突然高朋满座,才真的会让人怀疑是否又要上下界大战,他稍早与孟婆讨价还价就是不想为了一场满满寂寥的会议浪费时间,绝对不是想偷懒。
「哎呀呀汝等都到啦?抱歉抱歉让眾卿等这么久……」
眾鬼又等了一个时辰,一名男子自会议室里另一个房间缓步走出,他身上的墨黑宽袍凌乱,只用一条布带在腰间随意扎起,露出大片胸膛及白皙的长腿,几乎及地的黑长发未綰,中性脸孔上带着惺忪睡眼和饱含歉意的温柔笑容,一看就知道刚起床,但对方毕竟是阎罗王,就算让他们等三生三世也没人敢对十殿之首吐一句怨言。
「那么,孰欲先开始呢?」
阎罗就主位坐定,一双杏眼轮流落在几位与会的下属身上约三至四秒,武判官眨着大眼不知道刚搁进嘴里的仙贝该咬还是该吐,文判官乾脆抬头欣赏天花板假装没看到,两鬼逃避现实的举动让转轮王叹了口气,要孟婆打头阵,红衣女子頷首,翻开手中的资料本。
「首先,根据转生殿统计,今年上半年报到等投胎的魂数虽然是死亡数的九成,但送到地藏府的孩童魂魄仅有总量的三分之一。」
孟婆手一挥,用手中的迷你现世镜将统计资料投影在墙上,分别将需要注意的数据指出来,同时将接续说明的工作交给一直在看书的地藏本人,听到自己被点名,地藏才慢悠悠地闔上书。
「这次的数量和过去相差太多,其中三至五岁的孩子更只有个位数,本府认为此一现象过于怪异,已派人调查,目前尚未发现任何可疑之处。」
阎罗和转轮王听完报告之后点点头,表示知悉,然后要孟婆进行下一个议题,红衣女子用手指在迷你现世镜上点几下,投影的影像从数字和图表转现为一个人。
「再来,段承霖,三年前溺水变成植物人。」
说话的同时,孟婆直直盯着文武判官,而那两鬼则突然研究起开心果该如何才比较容易去壳,彷彿女子口中的人和他们八竿子打不着关係。
「下週是第十五次拘他的魂去投胎,真是幸运儿啊。」
孟婆忍下在上司们面前斥责两鬼不正经的衝动,语气酸溜溜地陈述事实——人间死亡人口越来越多,生育率却逐年降低,自古生死相依,两者数量不平衡,造成等待转生的魂魄足够绕地府几百圈,在这种时机,能投胎的人运气的确要够好。
「伊是否馀愿未了?」
阎罗王皱起秀气的眉,有些疑惑地望着镜里的人,魂无形体,有很多事不能做不能碰,因此大部份的鬼都嚮往赶紧前往下一世,偏偏有些异类,他们通常死时带了遗憾而甘愿徘徊人世。
文判官挠挠头,阎罗王言下指定的回答对象很明显就是他,就算再不愿意也只能乖乖开口。