招人稀罕，众人的心里越来越不是滋味，闯关东而来的一众伙计，就连挨了周昆打的老客，都能从周昆身上或多或少看见自己的影子，失去父母的庇护，市井江湖间的闯荡历练，忍受着乱世的煎熬与权贵的欺压，好不容易闯荡出一片自由的天地，却没想到仗势欺人的故事在哪里都会发生，只不过换了个不是家园的地方而已。老客临走时说什么都要把几枚沉甸甸的大洋塞给周昆，带头的拍着胸脯保证，从今以后再不去窑子，安心守着老婆过日子。「俺不要钱」周昆说什么都不要，老客也不再争执，「啪嗒」把银钱放在柜上走了，这些钱也不算给的，存在账上，以后常来，要是日后忘了这笔账，也甭再提起就是。「叔！」周昆追出饭店，叫住了领头的老客。「这钱……你们留着，算是俺们饭店赔给你们的医药费成不？」「小瘪犊子瞧不起谁呢」老客头也不回，一挥胳膊走远了。按理说饭店里伙计打了人是要挨重罚的，不过周昆这回只受了掌柜师父蜻蜓点水的几竹棍，事也闹够了，伙计们也忙完了，该收工了，周昆提出要在店里值夜，众人默许，便都散了。不过老独眼还留着，等周昆给门窗上了板子，老独眼便坐在桌子上斜倚靠窗，端着小铜壶里的酒自斟自饮起来。周昆见老独眼没有要走的意思，也不好说什么，便拿出账本，默默地算起账来，不过这回他没往常专注，不时偷偷瞟着老独眼。「我说小子，这可不像你」老独眼率先发话，周昆被戳中法门，心下一惊。「俺……没啥哩，眼睛疼」「那就把桌上的灯火了吧，晃眼睛」老独眼悠悠地从四方桌上的筷笼里抽出一根筷子，周昆只听「嗖」一声，屋里光亮忽然就没了，再点亮油灯时，只见墙上死死地插着一根筷子，周昆揪着筷子猛地使了使劲，那筷子才慢慢悠悠地从墙里顾涌出来。「贺老四，俺叫贺老四」老独眼慢吞吞地说着，彷佛在回忆早就忘记了的事情。周昆惊诧着半天没回过神来，独眼的贺老四接着慢慢说到：「俺的本事多着，想学？」周昆到底是个聪明孩子，眼前的汉子人不可貌相，身怀不秘传的武艺，周昆从贺老四一下把老客甩出老远时便隐隐猜出来了。「我……俺想学」周昆支吾半天，想起母亲，杏枝，燕子和张巧婶儿，周昆一凛，又语气鉴定地说到：「贺四叔，俺想学」「给俺倒碗酒」贺老四仍旧默默地盯着窗外，昏黄的灯光照着他的脸愈发犀利有棱角。周昆赶忙毕恭毕敬地取出酒碗满满地倒了碗浊酒，便规规矩矩地跪在贺老四的面前，待贺老四把浊酒一饮而尽，周昆对着贺老四磕了三个响头，贺老四微微点了点头，抬手把周昆扶起来，这就算成了拜师礼，从此以后，贺老四便是周昆的第四个师父。就这样，每天晚上周昆总会和贺老四独处一阵，大伙早起时，偶尔会看见周昆在贺老四面前打着一板一眼的把式，周昆明面上叫贺老四「贺四叔」，暗地里叫贺老四师父，贺老四不许周昆在人前叫他师父，问起缘由，总会被回上一句「以后再说」。崖壁上的嫩枝一遇甘露风光，便挣扎着探向天空生长，周昆抓住了生长的机会，更不敢有丝毫怠慢，小树般努力地发着枝芽嫩叶，慢慢的，无论是店里的伙计、师傅，还是来吃饭的主顾，都开始半开玩笑地叫起「小周掌柜」来，就连被关在深宅大院里的白兰，都开始听身边的丫鬟传说起鸿来饭店里精神俊朗的少年，听着那几个毛丫头一口一个「小周掌柜」叫得暧昧，白兰总会蹙起眉毛，沉着脸支使丫鬟做活计去。「明明是我先这么叫的，你们倒瞎起哄」每到这时，白兰总会半是自豪半是吃醋地嘟囔到。不过最让周昆挂念的，还是乡下的燕子和张巧婶儿，周昆倚在门口盼啊盼，枣红马欢快的踢踏和蓝三叔高扬起鞭子甩出的响亮的鞭花，终于带来了闪耀着动人神采的消息。