伶楼结构Jing巧，立起三层，门楣左右各钩一只灯笼，荡着两片素色布帘，无风时中央的黛青色的兰花与双蝶的纹样会合拢成一个整圆，风来便各自飘摇，蝶飞草动，瞧着颇有生趣。
霍临胸中一股燥气，看那惨白惨青的帘子晃在眼前，风雅也成俗媚，惹人腻烦。他以往倒不觉得这有什么，文人墨客爱yin诗弄月冒冒酸气，自有其趣，他不懂也不屑针锋相对，两眼一闭两耳一塞就当看不见听不见。相安无事这么多年，现在光是站在门口，嗅见楼内声色之所常有的熏香，五脏六腑都要齐齐打结撞上脑子。
这时楼上又隐约传来咿咿呀呀的歌声，本如银泉悦耳，却惹得他眉头一抽，以为上面的人在鬼叫。
“到底比不上金陵秦淮，何苦来哉。”
楚王霍辙叹道。
“一方水土养一方人，倒不如说是一方人选一方水土。你我长于长安，我偏爱水乡，你钟意塞外。到头来，故乡像是他乡，他乡反而成了故乡。五弟，你觉得呢？”
霍临其实没怎么听他讲。他三皇兄话多又绕，听起来颇费脑子，不听又总要被他问问题，只好听一半放一半。他拿出惯用的伎俩，四两拨千斤，答：
“皇兄所言极是。”
霍辙在他身侧稍后半步，闻言但笑不语，用折扇虚掩在唇前，打量他。
未歇片刻，门帘掀开，鸨母引他们进楼，说是有人等候已久。上至三楼，转向最里间的雅室，推开门，里面上首已坐了一位熟人，盘腿席地，正抬着一碟酒，见他们来了，放下酒碟，笑道：
“莫要见怪，我让她领你们来的。我早就想着我三弟要去寻五弟，约莫也是来这儿听曲，而我又想见见五弟，于是便不请自来。”
霍辙神色坦然，执扇作揖，问候：
“二皇兄。”
霍临反应过来，直觉不好，硬着头皮打完招呼，与霍辙对坐次席。
鸨母退下，遣人送来几壶酒，唤了歌女与乐师上来。乐师们藏在描金的巨大屏风后，歌女携琴坐在屏风前，葱白玉指在弦上沉沉一拨，笙萧齐奏，香炉紫烟，美人眼波流转，唱起了陌上桑。
霍临听不进去，只觉烦扰，拿酒来喝。他二哥三哥云里雾里地寒暄，问及土地、收成、税收、宴会、天气、家眷等等，不来理会他，他也乐得轻松。兄弟三人年岁相差不大，面貌也相去不远。二皇子沉稳，三皇子风流，五皇子霍临直愣愣，却有一身不斜不歪的英气，如柄日光下锃亮的宝剑，出鞘有剑鸣，收鞘也收不住锋芒。
他二人终于寒暄完，二皇子霍沉向假装自己不存在的大将军投去一瞥，笑问：
“五弟，这两年在塞外过得还好？瞧你模样，似是不错。”
霍临心里咯噔一跳，还是轮到他了，慌得要命。他故作老成，答：
“谢皇兄关心，是还好。”
他最听不得他二哥跟他说话，都搞不清是夹枪带棒还是口蜜腹剑。他三哥爱问人问题，但从不听别人答案，而他二哥基本不问，直接帮人答了。
“五弟金戈铁马，想来听不得这种儿女情长，不如我叫他们换一曲，唱霸王别姬。”
霍临全不知他这是何意，不妙的感觉更强了。可他向来不敢触他老谋深算的二哥逆鳞，干笑着应了好，立见歌女惶恐收手，抱琴从侧门退下。不多时鱼贯而入一队艺人，大都待在屏风后，不惹人视线。念白开嗓，一对涂脂抹粉穿着戏服的伶人从左右上台，咿呀唱起项王军壁垓下，四面楚歌。
三皇子霍辙看向台上，霍临分不清他是在看还是没在看，但他很清楚霍沉没在看。霍沉直勾勾地盯着他，挥手止住身后要给他斟酒的奴婢，自斟自饮，道：
“昔日楚王是西楚霸王，今日楚王是封地王侯。五弟见多了霸王，也见了不少王侯，其中差别，想必能分辨一二。”
他这话说的，霍临不知是该答还是不该答。台上虞姬声泪俱下地唱歌舞剑甩胳膊，项王摇头晃脑一脸背疼地跟在她旁边跳蛤蟆，看得真正的大将军牙痛心塞，想有这时间早就带兵冲出去了。
好在他二哥依旧不让人答话，自问自答：
“霸王常常自诩身负天命，把多情当豪情，懦弱当莽勇，实则成事靠天，败事由己，却常常自作聪明，弄反了顺序，以为成事靠己，败事由天。于是时不我待，一马当先；天要亡我，呜呼哀哉，束手就擒。
“王侯自诩小霸王，或有谋无勇，或无谋无勇，终归偏安一隅，以为我命由我不由天，实则我命由帝王不由我，何况由天。荣华富贵，锦衣玉食，天命所至，天命所归，并无分别，活着便好。”
他在说汉语，霍临听在耳里却像在听突厥语。他懵懂不知所谓，又似乎明白他意思。
安坐一旁观戏的三皇子楚王忽然问：
“请教二皇兄，将军又该如何看待？霸王常常也是将军，王侯却少有武将。”
霍沉瞥他一眼，回笑：
“将军奉主杀人，霸王奉己杀人，王侯借刀杀人。”