霍临哑然，顿觉气氛尴尬起来，道：
“……猜到一点。以前听到过你跟夫人吵架，我那时候不懂。”
“嗯。”
武崇延应了，不多解释，续道：
“她倾国倾城，皇帝年事已高，我年富力强，但是个无名小卒。我现在都记得我抱她上岸的感觉，眼里都是她，整个世界都是她。呵。”
他自嘲地摇头，
“底下上来的贱民，做不起梦。我很清楚我什么都给不了她，而皇帝坐拥山河锦绣。争不过，争不了。我放弃了。”
霍临越发沉默，手脚不知该朝哪摆，只听他说。
“建功立业，杀人领赏，运气好争个一官半职，运气不好死了也算了，我只有这一条路走。皇帝封我镇西将军那天，楚家人来提亲。”
他在这里停顿片刻，
“楚家当时掌北面军权，开国将领之后，向我提亲是赏我脸面，天大的好事，我答应了后半生何止不愁，荣华富贵，贵戚权门，都是我的。所以我答应了。我那时连他们家女儿一面都没见过。
“皇帝赐亲，我入赘入得风光。洞房那夜第一次见要跟我过后半生的女人。掀开她盖头那刻，你知道我想的什么吗？”
“……不知道。”
“我想的是，她连你娘一半漂亮都没有。”
武崇延调侃他，
“很混蛋，对吧？”
霍临嘟哝着应了，浑身不自在。
“我还是做了。成亲之后，我对她相敬如宾，她也对我点到即止，能维持住楚家的脸面便可。武府那块匾，还是我被楚家扶持上一品大将军，他们才准我挂的。什么时候爱上菱湘的，我记不清了，搞不好我一直都没有像爱你娘那样爱过她，回过神来她就已经给我生了个大胖小子。那小东西牙没长齐，喊的‘爹爹’还是‘娘’都听不清。”
他回忆着笑了，霍临看到他眼里有光。
“我那时心里翻腾得很，想我要好好待他们娘俩，不论贫富贵贱，这就是我全部的家人。
“我现在有时也会想，要是当初只有我一个人遇见你娘会怎样，我要是不知好歹去争了会怎样，会比现在更幸福吗，还是死得很惨？我不知道，没人知道。但我知道我现在有的一切，但凡做了别的选择，都不会有。”
他走到霍临身边，掀开锅盖，灼热的水汽涌出来。鱼蒸熟了，他淋上豉油。
“我入赘楚家后，皇帝就把我调去了北面，怕楚家拥西北两面军权，横断朝野。只有一年，突厥人太猖狂，才把我临时派到西域去协助镇压。那年襄怀十一，你八岁，两个人耍木枪跟猴子打架一样，就差互相扔花盆了，而图瓦什，赤帐汗国可汗穆可察的儿子，看起来跟襄怀差不多大，手上已经提了我十几个汉兵的人头。”
霍临悚然一惊，不可置信地瞪向他。
武崇延重重叹声气，恨铁不成钢道：
“端菜！拿碗筷，去屋里吃饭！”
霍临恍然大悟，手忙脚乱地翻出两个木碗，盛饭，随他进主屋，紧张兮兮。
昔日的大将军坐下，剔下鱼肚上的rou，放进年轻人碗里，继续讲述：
“我记得他，印象很深。除了我刚参军那两年饥荒闹得凶，大汉和突厥都没粮，才让孩子上战场，不然没人愿意断送孩子的性命。那天就他一个小孩在大军里，最前排，骑匹白马，跟在他父王旁边。
我们都以为穆可察疯了，打算拼尽全力跟我们背水一战，便也全兵出击，不敢懈怠。那天也是血流成河，杀到黄昏。我们想活捉那小孩，战场混乱，他身形小，谁都没抓到他，以为已经死了。黄昏，我准备带兵撤退，在前线看到他踩着两个汉兵的尸体，咬断了第三个的喉咙，血喷了他一身。他眼都没眨，直勾勾地盯着我，当着我的面砍下那三人的头，献给他跟上来的父王，然后拿刀尖指着我。他父王对他摇头，他才放下刀，随他父王撤退。他那匹白色的小马驹全身都是血，汉人的血。”
霍临停下筷，味如嚼蜡。
“我当时站得太远，没能追上去把他杀了。为人父，杀孩子太难，我犹豫了，这是我犯的一个大错。回去之后我们就说这小子留着不杀，将来必成大祸。后来次次出击，次次都有他，次次都没抓到，被他死里逃生，带走十几条命，这里面甚至有一个刚成亲的小将军。”
武崇延二指点上桌面，引他注意，劝告：
“突厥人都是狼。食人血、吃人rou的狼。不管你在外打了多少仗，在西域呆了多少年，见了多少突厥人，你都是汉人。你的骨是汉人的骨，血是汉人的血，说的每一句话、每一个字都是汉语。你是汉人。”
霍临一阵恍惚，食不下咽，连图瓦什的笑都快想不起来。
“图瓦什绝不是肯俯首称臣的人。他狼性太重，不除，赤帐汗国不灭，我大汉西境便永无安宁之日。”
武崇延盯着他的双眼，伸出一指，语气严肃：
“在其位，承其重。你第一次出征时我就告诉过你。