进餐厅时，周斟抿了抿唇，主动打破沉默：“程郁现在怎么样？”
慕收住步伐，扭头看周斟。
一年前，detas第三代屏障被检测到出现细小的裂缝，比研究人员原本预计的开裂周期提前了若干年。“临渊”行动因此诞生。这项行动，正是要在引发公众恐慌、社会动荡前，将detas屏障体系修护。
行动内容涉及绝密，知悉范围很小。
慕刚准备回答，周斟摇摇头，低声说：“罢了。”
“好。”慕一笑，并不多问，掉头走进餐厅。
周斟打了很多食物，并且吃得满盘精光。慕吓了一跳，上下打量周斟瘦削的身形，不敢置信问：“你每天都吃这么多？”
“……昨晚体力损失大。”周斟含混说，喝掉杯里最后一口橙汁，放下杯子：“走吧。”
周斟到连接室时，乔池已经过来了。
周斟换了专门的无菌服，走进特殊材料制成的封闭空间。他躺到固定于中间的白床上。床面冰凉坚硬，无影灯映照瞳孔，戴口罩的工作人员围住他，给他从头到脚插上电子线路。
周斟闭上眼睛。
浓雾弥漫。
周斟踏进雾气深处，朝前方的人影走去。湿冷气息如蜘蛛网粘着皮肤，让人不适。明明人影离自己不远，周斟却走了很久，等他站到对方跟前时，就像长途跋涉过一般，他浑身疲累。
是个年轻女人，跌坐在椅子上，穿一袭破破烂、脏污的睡裙，干枯长发蓬乱遮住面庞。
“我是周斟，我到你面前来了，你找我做什么？”
女人低垂脑袋，好似没听到。
“你得告诉我，你为什么找我，我才能知道你想要我做什么。”
“……我好害怕，”女人牙关哆嗦，“周斟，我好害怕啊。”
女人在啜泣。她哭泣的举止让周斟有种隐约的熟悉。周斟脸色沉了沉，心底莫名泛起一股不详。他缓缓半跪，撩开女人长发，试图确认那张被蓬乱头发遮挡的面容。
一霎间，久远的记忆在周斟脑海碎裂，他瞳孔收缩，身形都跟着滞了一下。
“——铃？！”
不再是记忆里活泼、明媚的少女，曾经光彩夺目的女孩变成了眼神空洞、瘦骨嶙峋的女人。
“你还记得我。”铃喃喃。
周斟拨开铃的乱发，想要仔细分辨她被“污染”的程度。
“你离开过detas屏障？从哪里感染的暗物质？”
即使屏障边缘出现裂缝，但开裂的程度微乎其微，不足以导致暗物质从边境外渗入。铃怎么会弄成这样？
“我没有离开过，”铃哽咽说，“周斟，我始终都在里面。”
周斟一愣，随即被某种可怕的猜想所慑，整个身形僵住了。
“你一定记得那个下大雨的晚上吧，你爸爸带我去见你，要你当着我的面杀死小鹿。我不明白，你为什么要听你爸爸的话，去杀死那头可怜的小鹿？”
——因为我不得不杀死它。
“那晚后，我总是做噩梦。不管做什么，好像都能闻到一股动物尸体腐烂的气味。我变得不敢出门，不敢跟人说话。我好害怕你……”
——我记得，铃。从那以后你总是躲着我。有次我在街头遇到你，你露出恐惧的表情，大声骂我是怪物。
“后来有一天，你爸爸忽然出现在我家，给了我爸妈很大一笔钱。第二天清早，爸妈把我从床上叫醒，说要搬家。他们的动作很匆忙，也没有任何解释，就带我离开从小到大生活的家乡，去了一个很遥远的城市……
之后的事情周斟一无所知。
他被关在房间里，禁止外出。时间对周斟而言变成一座损坏的、凝固的钟摆。很多很多日出日落后，当他终于被允许重新踏出房门，一切都改变了。乔池和寓离开了。就连原本世代生活在森林边的农户，也仿佛人间蒸发，全部消失不见，只剩空空的房屋与疯张的野草。
“因为有了钱，我们一家住上城里的房子，成为城市的居民。我渐渐适应了新的生活，也在学校交到新的朋友。我忘记了托卡省发生的事，我以为一切都会变得越来越好。”
“但就在一年前，所有事情都开始不对劲。”
“一天晚上，我妈妈吃饭吃到一半，说很困，躺在床上就再也没能起来。接着是我爸爸，也查不出原因，坐在沙发上没有了呼吸。再然后轮到了我。”
“被我摸过的植物会很快枯萎，动物会迅速死亡。我变成其他人眼中的怪物。我害怕被抓住，到处流浪躲避军警的检查。我在一个公共图书馆找到了你爸爸写的论文。原来他是帝国最顶级的基因研究专家。我直到这一刻才意识到为什么我的家庭会遭受诅咒。”
“当初你爸爸在托卡省的研究，致使从林里出现了暗物质，我父母的死亡和我变成这副模样，都是因为这一切。”
周斟血液冻结，坠入冰窖一般，牙齿都是冷的。眼前的女人真是铃吗？还是某种试图