“我更小一点的时候……”他无言许久，终于犹豫着向顾拙吐露，“也被这样照顾过。”
太监给的吃食延命，他骨头轻，竟凭着那样一顿逐渐好起。下人们惊诧他的顽强，对他更漫不经心。雪好不容易停了，恢复了点气力的许常稚倚坐在掉漆的竖柱闭目养息，睁眼后却看见自己的脚边有一抹不一样的白。
他那时还不知道这误入的无害生灵是端王想要献给他母妃的宠物，只是反射性地想到自己曾经受过的所有虐打——他的住处鲜有人迹，常为落跑的动物居所。只是生命来此没有被延续，误入的小动物十有五六入了下仆之口。东窗事发后他被宫里的娘娘鞭责，竭力的解释不被在意，还要被教导说皇子应持正气而非善诡辩。
他捱痛，因此生出畏惧。许常稚费力将不知来处的兔子抱起，带它逃离时还崴了脚，他忍耐住伤贴着宫墙缓慢前行，不知自己的窘态入了另一人的眼。
真正的金尊玉贵穿着皇子衣装，崭新的毛靴踏进布满杂尘的庭院，片刻后他停住。一旁的随侍见势跪下认错：“臣看护不周，求八皇子责罚。”请罪声刺进许常稚的耳朵，他惊慌天骄的降临，没稳住身体趔趄着跌倒。
长得瘦小的异母兄弟耳朵上挂着颜色垂败的珍珠，含泪的眼眸勾人，叫兄长的声音细如蚊呐，轻易地燃起人的施虐欲。
皇子抱着许常稚回寝殿，路过时瞥了眼面容紧绷的宫女，没有预见危险的下仆还在说笑，许常稚想要捂住耳朵，借此来隔绝所有恶言。
他的哥哥应声发笑，非天子的另一半血脉再卑贱，皇权也依旧是皇权。
“哥哥……”长大后的伸手拨弄着花瓣，浴桶的水面泛起一圈圈涟漪，他说话时口中含有缱绻，那些暧昧依偎随水波扩大消失。许常怀转头看着顾拙，湿透的发丝沾在脸上，他勉力微笑，脆弱模样像故事中惑人的深海水妖。
“许常怀曾给予我权力。”
不聪敏的人会更快地面临死亡，那位挑弄皇权的下仆被许常怀当场斩杀，温热的血喷溅在许常怀的衣服下摆，他在一众饶命声中瘫软了身体，流着泪向殿门外爬。许常怀冷眼看他，在他走了一个人身的距离后拖着他红肿的脚腕回来，地板上满是鲜血，他沾了一点给许常稚描眉。
“弟弟。”他的兄长轻柔地给他梳洗，唯独略过被血液抹过的脸，“不要这样软弱。”
那晚许常稚难以入眠，下仆凄惨的死状不断在他的脑海中浮现。火炉燃烧的火光明亮，平日里未对他用过正眼的宫女跪在他的床榻下，她伏着身体，秀丽的脸庞上全是悚然的劫后余生。
少女以头抢地请求被刺激太过的许常稚宽恕，得不到回应后又向前爬行，将尖利的指甲刺进许常稚的皮肤。求生的面孔太扭曲了，她瞪大的眼睛和张开的嘴巴让许常稚害怕。“殿下救我”、“殿下不计前嫌”、“殿下仁心”，那些带真情的讨巧话羁押着许常稚回到他伏低做小的日子。他何曾没有这样请求过？可是谁又对他仁慈？他们做不到善待？为什么又要求自己救命？许常稚觉得这不公平，分明是他在承痛，而施暴者却要求他原谅。
他感觉自己被捆绑，但又理不清是为什么，没有洗掉血迹的脸在一重又一重不得其解的思考后，也逐渐变得疯魔。
“他们都来求我。”再见面时许常稚依偎着自己的兄长，混沌地将自己解决不了的事情讲给他听：“他们都来求我放过。”
“可是他们也骂我是贱种。”
“哥哥，你说我是下勾栏，那下勾栏也是贱种的一类吗？”
他咬唇，素面上满是委屈：“我、我能够决定他们的生死吗？”
“皇宫里滥用私刑是罪。”许常怀用拇指一点点抹掉他的眼泪，随后他扯着嘴角，告诉许常稚深宫中的立身之本。“但一旦掌握权力，处置几个放肆的仆人易如反掌。”
“囡囡没有母亲、囡囡也没有外公，父皇看不上囡囡，所以你什么也没有。”他去捏许常稚的耳垂，“但只要你依附哥哥，想要他们活我就留他们性命，想要他们死，我也可以借给你刀刃。”
“我什么也没有。”穿好衣服的许常稚没有看顾拙，转而将视线移到窗外，一轮明月坐在空中，散发的光辉冷白。“做过的一切事情，都用的兄长权威。”
“当初引诱你杀你也只是因为他不高兴。”他终于正视顾拙，“我杀过人，对下侍和宫女用过重刑，但我明白我能做这些不是因为我是十一皇子，而是因为我身后的人。我惧怕他、躲避他、迎合他，我做他的妻子、女人、弟弟。我承认我活得不能够算好，但是我知道，没有他我什么也不能是。”
“顾拙。”他愣愣的，“我很困惑，我没有权力，你为什么要做我的刀？”
“是因为我的脸吗？”许常稚摸了摸自己，“是喜欢我满是淫态的身体吗？”他摇晃着腿，露出一片比月光还要白腻的肌肤。“可是已经有人抢先一步。”他看向顾拙的眼睛愚钝又澄澈，“所以我不会相信你。”
“想做你的刀刃不单单是想受到你的驱使。”顾拙起