“袁大人打得一手好算盘，此番出仕，怎的偏去了督察院！”
“苍天有眼哪！”
沈行之顾不得自己卧榻已久的病体，强撑着要起身向裴焕致谢。
裴焕又怎肯受他这一礼，连忙上前制止。二人一个执意起身，一个伸手相拦，推让之间，沈行之不慎抓住裴焕那只受伤的手臂。
沈行之只觉抓在手中的衣料破破烂烂，还有焦脆之感，深感不对，遂低头望去。却见裴焕的那只衣袖焦黑一圈，再细看下去，焦黑的破烂衣衫之下竟是鲜红翻起的皮rou。
“裴世子，这是——”
裴焕摇头轻笑，不发一语地将手收回，而后缓缓负在身后。
沈行之见状，心下了然。只见他又是惭愧，又是自责地说道：“裴世子的恩情，叫我沈行之如何报答的完。”
裴焕闻言，忙道：“沈大人这是说哪儿的话，这些俱是在下分内之事，谈何恩情。”
沈行之见裴焕如此，心中更是过意不去，忙沉声对朱瑜道：“阿瑜，你是怎么对恩人的？还不快给裴世子上药去。”
沈夫人闻言，也忙伸手推了推朱瑜的背，轻轻唤了声：“阿瑜。”
朱瑜纵有千般疑虑，此刻也不能再无动于衷。只见她低垂着眼眸，微微屈身，道：“裴世子，请随我来。”
“那就有劳朱小姐了。”
……
“裴世子，府中用药简陋，只能暂且包扎。还请世子尽快延医，以免加重伤情。”
朱瑜在厅堂给裴焕上完药后，淡淡交代一句，便转身将案几上用过的剪子、白布、獾油放到了苏茜捧着的托盘上。
裴焕哪能听不出她话中的驱赶之意，思及从前种种，不由叹了口气。
当初在闽地时，他怎就轻易放了她？他当她是只惊了弓的鸟儿，吓一吓便逃了、躲了，再也不会言声。没曾想，竟然是只浴了火的凤凰。
好在，一切还来得及。
“你可是朱小姐身边的苏茜？”
手捧托盘的苏茜一惊，好在朱瑜扶住了她的手，盘中的物件才没有掉落。只见朱瑜转过身，将苏茜护在身后，防备道：“裴世子，您有什么问我便是。”
直到这一刻，朱瑜的目光才真正落在裴焕的面上。
裴焕面上不显，心中却有了定数。只见他站起身，苦笑着摇了摇头，道：“沈大人说还不了在下的恩情，在下却觉得，是在下赎不了自己的罪孽。”
“事到如今，有些话，在下不得不说了。”
裴焕上前一步，神情无奈而凄凉。
“小姐是不是一直以为，朱大人之案，在下亦难辞其咎？如今朱大人沉冤得雪，也是因在下另有所图？”
“在下若说，这一切皆是陆家所为，朱小姐是信，还是不信？”
裴焕根本无需她作答，径直说道：“裴氏一族祖祖辈辈扎根北地，不想被jian人所害，不得不背井离乡，远走闽地。若不是家父遵循祖训，生要为永明王朝守护疆土，死亦为永明王朝镇守亡魂，十年前那场无法辩白的栽赃，他早已以死明志。”
“哪怕沦落闽地，只要我裴家尚在一日，便被人盯上一日。不论兴化府还是泉州府，到处都有盯着我裴家的眼线。”
“只是没想到，他们的手竟伸得那样长。那一回在布庄，在下见到小姐，便已被陆家的人知晓。”
说到这里，裴焕再次苦笑，道：“好巧不巧，小姐又偏偏是朱大人的千金。”
“朱大人为人正直清廉，从不依附权贵。他拒了在下的提亲，在下毫无怨言。可也正因为如此，给了陆家谋害我裴家的机会。”
“朱大人一案做得天衣无缝，除了他的上峰——兴化府知府陈延年，再无人知晓内情。也正因如此，当朱大人下狱之时，在下纵然翻遍卷宗，也瞧不出半分可疑。”
“小姐怕是不知，陈延年几次三番逼朱大人开口，只要他说出‘护国公’三个字，朱大人便可全身而退。朱大人仁义，心知自己遭人栽赃，却仍不愿我裴家沉入泥潭。而在下能做的，也不过是施压陈延年，使朱大人免于死罪，改判流放西南。”
“那场大火，本是为了助小姐脱身，从此隐姓埋名，谋得一线生机。没曾想，却害了无辜之人。”
说着，他带着歉疚望了蒙着面纱的苏茜一眼。
“不瞒朱小姐，自朱府出事之后，在下从未停止追查。直到近日，方才抓住陈延年的把柄，迫使他投案自首。然而陆家的动作实在太快，在下自陈延年口中得来的线索，到头来，全都成了无用之物。”
一声叹息缓缓落下，裴焕沉默片刻，方才缓缓说道：“朱小姐，您与在下的命运，早在布庄相见之时便已纠缠在一起。既逃不过，也放不下，可否请朱小姐给在下一个机会，让在下护小姐一生，以赎在下犯下的罪孽？”
朱瑜护着苏茜的那只手始终未曾放下，只是听完裴焕这一番话后，却微微颤抖起来。
就在这时，管事老吴打破了厅堂中