常乐酒家开在半山腰，此时天色尚早，店内尚无客人。张妈忙急急收了酒旗关了店门，招呼儿子与媳妇见过七夫人和阿素。
阿素见张妈儿子媳妇均是憨厚面相，手中牵着的一个三岁小儿虎头虎脑，禁不住逗道：“虎子？你长得像小老虎吗？”
虎子三岁，怕见生人，往他娘身后一藏，探出个小脑袋胆怯的瞅着他们。
一家人给虎子逗得大乐，张妈忙带着七夫人阿素他们走进后堂。这处宅院分三重院落，前面是酒家，中间是张妈一家，穿过月洞门，是又一Jing致小院。张妈笑道：“日日都盼着你们来，夫人小姐可还满意？”
七夫人对着张妈施了一礼道：“这些年委屈你远赴临南城，为玉棠和阿素打点这一切。”
张妈吓得连忙扶住：“受不起，夫人折杀老婆子了。当年若不是夫人援手资助，老婆子哪还有儿子孙子和如今安乐的一切。”
阿素细细看了周围，想起可爱的虎子，沉思了会儿道：“张妈，我们今日且在此住下，明日便另寻住处。你熟悉临南，明日便去找地方吧。”
张妈惊道：“公子，你怎么不与我们住在一起？是嫌这里地方不好么？”
阿素笑道：“单独觅处屋子，万一有事，就不会被一窝端了，相互还能有个照应。我有闲来酒家吃酒，倒是引不起什么怀疑。切记，我们再来，便只是单纯的客人了。”
当晚住下，七夫人与张妈将这几年的事情一一道来。听得张妈时而紧张时而叹气，又落了不少眼泪。
刘珏收到阿素已来到临南城的消息，表面安静，胸口处却似有波涛激涌。刘英忍不住问道：“可要属下掳了他来？”
把他掳来，有什么意思？刘珏强自压住马上见到他的欲望，淡淡吩咐道：“令冥组遣几个高手跟随保护，在城门暗中警戒，若是见他一个人出城便罢了，跟着便是，但不可放他娘与他一起出城。进了临南城，他还能走到哪儿去？”
刘珏暗想，我倒要看看你究竟要在这里做些什么。想起阿素的机灵样子，他心里说不出的激动，嘴角轻勾，漾起迷离恍惚的笑容。
已是隆冬了，临南城飞着点点雨雪，雪花沾地即化，冷冽清新的气息重重围绕在城中，呼吸一口，凉意沁人心脾。阿素穿着淡青棉袍，挂着自信的笑容，慢慢抬阶而下，四处闲逛。城中林立的大小商铺物品丰富，西边启国的皮货，西南夏国的山产，南方陈国的丝绸绢帛都能找到，更有零零散散飞檐重阁的酒楼客栈和小巧简单的小酒馆。阿素心里评道，旅游和贸易带动了临南的经济发展，今天上街再看临南，它就是宁国最大的物流基地兼旅游城市。
临南的热闹比起风城又另有一番风味。城中四处可见Cao着各种口音的客商和忙碌的脚夫。由于临南是大码头，虽已是寒冷的冬季，往来客船仍是频繁。只有四下里游弋巡逻的士兵在提醒大家，这里是边境重镇。
他悠闲自得地逛出了南城门，站在码头看这里的商船。高者有两层楼，长二十余丈，落了帆，船桅林立。阿素好奇如此大船要多少人才能划动，走近细瞧，方看到船甲板之下露出方孔。他想象船开动后，众桨自孔里伸出，齐齐划动的壮观场面，又发出阵阵赞叹。
从张妈的小酒家走到大街上，再跑到城门外的码头看了半天热闹，风景是看得不错，怎么去赚银子，他还没想出来。往来几国之间，走汉水贩货物，阿素想自己现在是做不到这一点的。他也不想再开个什么素心斋当老板娘，餐馆人员来往复杂，弄不好又闹出点什么事来。至于弄个歌舞坊弹琴跳舞娱乐大众也没多大前景。他记得，在现代的娱乐场所大都有背景，宁国的风月场所还要去官府备案造册收税，他自然不能去备案。况且临南人口杂且士兵多，有句话叫秀才遇到兵，有理说不清，军士们放假轮休干吗？当然是去烟花之地消遣，他更不想一个侍候不周就被人砸了场子。
闲闲地走回城中，阿素步履沉稳，脑子里却一再转着各种念头。他抬头看到前面几棵大榕树间支出一面旗子，上书“倚萝酒家”，心道这名字倒是不错，看到酒家二字，又感觉腹中饥火烧得正旺。阿素抿抿嘴，吞了吞口水，想起自己还没吃过临南街头的菜呢，便加快步伐走了过去。
酒家建在树旁，一汪泉水从后面山坡淌下，房子便顺势修成了吊脚楼的式样，底层架空，木桩立在坡上岩石间，是木质单檐悬山式建筑。外面架了平台回廊，雕花窗子上蒙了层棉纸，Jing致古朴。山泉冲刷下的坡地一派翠意，榕树青绿欲滴，遮盖了小半庭院，既挡住了过往行人的窥视，坐在里面又能看到外面的街景。阿素一见便喜欢上了这地方。
弹弹落在棉袍上的细密水珠，他含笑走了进去。刚掀起酒家用来挡寒风的厚重布帘，一股暖意便扑面而来。店内架上了火盆，主人还细心地扔了几枚橘皮进去，清香四溢。店内墙上零散挂了些字画，一角居然还摆了张琴，布置雅致。阿素有些好奇，不知道店主人是什么样的人。
可能已过了午时，大堂内仅有两三桌客人。他径直走到一扇窗户旁坐下，不一会