从酒楼归来，酒足饭饱的朱重八、阿九二人紧挨着躺在铺上，朱重八已昏昏欲睡，阿九却想着第二天一大早要去学堂的事，翻来覆去睡不着，悄悄拽了拽朱重八的手臂：
“重八哥，你上过学堂吗？学堂好玩儿吗？”
“我？从小就得帮人放牛放羊，家里死的死散的散，我哪有那个闲钱啊！元帅肯给你这机会，我可羡慕死你了。”原本即将滑入梦乡的朱重八被阿九蓦地扯回现实，“你给我好好在那儿读书认字，别捅娄子。”
从前寺中生活乏闷，阿九为找乐子闯了不少祸，惹得朱重八焦头烂额，来到军中他也自知该要收敛，便举起四个指头一本正经道：“我发誓，再惹事就一年吃不着rou！”
朱重八默默不语，只伸手把他的小指按回去。阿九歪头：“怎么了？”
朱重八翻了个身：
“发誓是三个指头。”
学堂是一座小院，坐落于距大营最近的村头，阿九一踏进去，春雨后shi润泥土与青草的味道糅合着淡淡墨香，便一齐扑入鼻腔。
那学堂里的先生是位上了年纪的老秀才，年少时便中了秀才，熟读经史，人皆道他博闻强识，一乡之中声望颇高，后来的半辈子却偏偏屡试不第，于是再也不求入仕，还乡设私塾，坐馆授学。
头几日授生字、诵《三字经》，阿九好动，却因天赋异禀，读书好似过目不忘，先生所问皆能对答如流。先生虽颇为不满，也无从指责，只训他好好静坐，让他与几个大些的学生一同读《千字文》。几日下来，阿九果真不生事端，还与邻座王二牛打成一片。
直到那日，先生在室中来回踱步，揪起一个伏案打盹的学生，蹙眉道：“如此这般，不耐寒窗之苦，来日如何出人头地！去墙角站着读。”
阿九原本自顾自诵读，闻言抬头问道：“先生，只有读书才可出人头地么？”
先生瞪眼：“自然。不读书，难道还等着功名自己送上门来？”
阿九放下手中的书：“那当今皇帝和那些皇亲贵胄为何不必寒窗苦读，就能得到比所谓功名更甚百倍的荣华富贵？”
“这些话不是你该问的！”先生斥道，“那些荣华富贵，他们生来就有。你只管读书，日后光耀门楣，不负父母的生养之恩。”
“那我又无父母，又不考功名，读书岂不是无用了？”
先生骤怒，责他荒唐无知，提溜他到墙角陪方才那个受罚的学生一起站着。
先生此番叫阿九认定了他就是个迂腐刻板、满眼功名利禄的腐儒，加之近日待在学堂日日诵读烦闷无趣，晌午一过，阿九心生一念，怂恿了王二牛溜到院外的树下。
王二牛站在树下，不时望向周边：“喂，阿九，我们这样，真不怕先生来抓么？”
“他抓住了会怎的？”阿九仍挂在树上向上爬，“你别吵，我就快够着蛋了！”
王二牛噘嘴道：“罚你背书，再打手心！咱们可别玩太久了！”
“我可不怕，这几天的书，我已经背下来了。我才不想这么快就回去听那个糟老头子的歪理。”阿九一把摸了三个鸟蛋放进衣袖，抱着树爬了下去，掏出一个递给王二牛：“喏，送你了，你胆子还真是小，爬个树都不敢。”
“先生说了什么歪理让你讨厌成这样？他早上不过是说要我们好好读书，日后考取功名，不必受欺负罢了。”王二牛抱手站着。
阿九寻到一块大石头，拍拍屁股翘腿躺下：“我这种吃不饱穿不暖的穷崽子，去哪都要被人踹一脚，受欺负是常事，你家至少不缺钱，可比我好了太多，怎的也害怕受欺负啊？”
王二牛也跟着躺下，忡忡道：“这附近有几个小混蛋仗着家里有人当官可嚣张了，我爹见了他们的爹还不是得一脸讨好？我爹娘就老让我要好好读书，将来做官去。可我这木头脑袋真不中用，要是我有你一半聪明，以后准能中个秀才什么的。”
阿九随意拾起一块石头扔向远处：“但你看现在，多少人从前吃尽苦头，当了官以后，自己是不受欺负了，可转头便去欺负旁人了。考取功名当了这狗屁朝廷的官，为这狗屁朝廷做事，遭殃的不还是我们这些老百姓么。”
王二牛腾地坐起来，问道：“阿九，你就不想当大官吗？”
“我要当的可不是普通的官，我生来便是要助一位英雄一统天下的，我还要……帮他守着江山！”阿九颇为得意。
“你好生厉害，你要是当了这样的大官可别忘了我，那我就不必读书读得那么用心了，指望着你就行了！”
两人拉着钩，笑得如春日的暖阳般灿烂。
“朱阿九你竟撂下课业，耽于嬉戏，着实顽劣！按学堂的规矩，逃学者，取戒尺，责十下！”
后来阿九和王二牛终究没逃过先生的眼睛，被先生拎回课堂，仍带着满身的泥尘，直挺挺站在桌前，众学生见先生勃然大怒，吓得大气都不敢出，只敢在心里暗暗为阿九揪心。
先生取了戒尺，瞟一眼阿九，用手指牢牢扣住阿九左手的