&&&&阱……”
“乔伊斯不会伤害我。”
打断托尼的喋喋不休，Zero用一种冷硬的语气这么开口道，表示了自己绝不后退的决心。
当然，除了托尼以外的其他人都觉得，这其实还表达了一种“你再逼逼一句我就把你的脖子拧断”的情绪。
“……行吧。”
后退一步，做到脑波监视器后适时监测两人的情况。托尼在Cao作台上按了个什么，很快，Zero就觉得眼前一阵模糊，似乎自己正被什么拉扯着，进入一个他再熟悉不过的地域。
“祝你好运。”
在意识完全沉入之前，他最后的声音，已经仿佛来自遥远的天边。
……
乔伊斯的意识世界并不排斥Zero的到来。或者说，他的一切其实都构建在名为“Zero”的基础之上，他也算上是另一个主人。
Zero偶尔会愧疚于自己对乔伊斯的束缚，但大部分时候，他不得不坦率地承认，他非常沉迷于这种仅仅容纳下自己一人的注视。乔伊斯诞生于他对人性的向往，是他所有感情的化身，无论迷恋也好，占有欲也好，Zero都毫无意外并且心甘情愿地倾注在对方身上。
自己爱上自己。
听起来如此可悲，就像希腊神话里注视着河中倒影的纳西索斯。但Zero知道，对于他这样的人而言，这是他唯一能够伸手给予的，因此又如此难以言喻的纯粹。
所以，我必须保护他。
走在通往潜意识的长廊上，Zero看着四周由记忆组成的灰墙，这么想道。
那是他在这个世界上握住的一点仅存的温度。
意识组成的世界并不复杂，但是变化无穷。就像斯塔克警告他的，即使再信任的两人，也依然会有彼此留白的地方，稍不留意，就可能遭到主人潜意识的攻击。
只不过，乔伊斯和Zero是不同的。
是时候了。
心中突然冒出了这样一个想法。而在这个想法刚刚露头的瞬间，Zero就感觉到整个空间发生了什么变化，脚下踩着的石砖瞬间消失，随即变化成另一种模样，突然亮起的视野仿佛被阳光照耀着一般。他抬起头，很容易就看到了前方背对着自己的人影。
“乔。”
他轻声呼唤道，慢慢走上前去。
乔伊斯坐在一张圆桌旁边，看起来像是哪个咖啡馆的露天桌椅。桌上放着两杯摩卡，一杯在乔伊斯面前，一杯在对面，还冒着热气，仿佛两个人正坐在一起交谈一般。但Zero很快发现，他对面的椅子上其实空无一人，虽然刀叉餐点摆得整整齐齐，却始终只是一个空位子。
他当然知道那里原本该坐着的是谁。
“乔。”
Zero站定在乔伊斯身边，看着对方慢慢抬起头，努力做出了一个温和的表情：“你把我藏起来了吗？”
“……”
乔伊斯没有回答，只是安静地看着他。而Zero并不打算给两人之间的空气沉默的机会：
“没错吧，坐在你面前的就是那个我……你把我藏起来了，对吗？因为不想失去我。”
“……对。”
即便在潜意识里，也不会向Zero撒谎。乔伊斯犹豫了下，还是点了点头：“我必须保护你。”
“但我不能没有你。”
单膝跪下，握上对方放在膝盖上的手，Zero仰头看向那双和自己如出一辙的眼睛：“如果你消失了，我也就不存在了，你明白吗？”
“……你会放下的。”
语气听起来似乎有点动摇，乔伊斯摇摇头。
“不，我不会。”握住的手不断施力，仿佛这样就能够让对方感受到自己一直以来的心情，Zero用温和却绝对强硬的声音开口道：
“你知道我会做些什么吗？……我会满世界疯狂地找你，明知道你不会在任何一个角落等我，却还是徒劳追逐着你的影子。然后我会去找死，闯进每一个戒备森严的九头蛇基地，等待有一颗子弹能够射向我的心脏，将我重新带回你的身旁。”
“……”
乔伊斯的手开始颤抖起来，而Zero的声音却依然没有停止。
“而九头蛇无法满足我对死亡的追求。在我做出更疯狂的事之前，斯特兰奇会找到我，给我一个到现在为止我都觉得是在梦中的选择……我有机会重新回到过去，回到你身边，回到我的存在唯一具有价值的时候。”
“但是，却又要再一次看着你离我而去。”
这句话仿佛戳中了乔伊斯的软肋。他僵硬了一瞬，随即偏头看向跪在自己身边的Zero，声音放得很轻：“我不会。”
而Zero却突然笑了。目光倒影着乔伊斯有点惊讶的脸，仿佛在注视着自己穷尽一生守护的珍宝。
“是的，你不会。”他这么坚定地说道，眼底闪烁着氤氲水光：“或许我曾经怀疑过。但现在，我再也不会了。”