王旗」来形容这座城市是最合适不过了。赵瑛出生于新平城附近的赵家村中，长年的战乱使她和很多小孩一样成为了孤儿，她不晓得自己姓什么，也不知道自己的名字怎么写，只是依稀记得父母生前总叫她「小英」，在一次军阀混战中，赵家村遭到了灭顶之灾，全村人几乎被屠杀干净，在死人堆里钻出来的小英都不知道自己是怎样活下来的，她只是知道从此她再也找不着父母了。
年仅八岁的小英如同随风的落叶一样伴着难民堆来来了新平城，尽管长年的战乱使得这座城市早已变得死气沉沉，但总比那如坟场中的村庄要好多了。和那些为了延续自己那脆弱的生命难民一样，小英几乎是什么活都干遍了，沼街乞讨也成了家常便饭，原本就破破烂烂的衣服上的布料也越磨越少，新衣服对于每日所得仅能糊口的小英来说连做梦都梦不到的，只得任由小身躯上的皮肤逐渐暴露在外。所幸的是她年纪尚小，身体仍未发育，再者面黄肌瘦、头发蓬乱的小英看上去和大街上四处乞讨的小男孩根本没什么两样。在春夏两季时她和其他男孩子一样裸着上身到处跑，到了秋冬季也只能随便找一些破布或是干草包在身上度日，夜晚则一群孩子堆在一起互相取暖，长期衣不蔽体的她早已忘了作为女孩子的羞涩，或者说她已经失去了羞涩的条件，但这并不代表赵瑛忘记了自己是女儿身，不管是解手还是洗澡她都刻意地躲在暗处，也许假扮小男孩也是自我保护的一种方法吧。几年过去了，不少难民都是因为熬不过寒冷的冬天而死去，但小英他们却顽强地活了下来，不能不说是一个奇迹。
自从前秦一统北方后，新平城也难得过上了几年和平的日子，但是随着淝水之败，新一轮的军阀混战再度在关中爆发，死神也再次光顾新平这个军事要地，大街随时都能看见死人，城头上每天都能看到血淋淋的人头，但这一切仿佛都与小英无关，死尸和鲜血早已让她麻木，她所关心的只是能否搞到糊口的食物。
某天，与往常一样，光着膀子的小英和几个同样赤着上身的流浪儿一样，在一兵营里搬运着木材，每一个占领新平的军阀都免不了要大兴土木，而城中的饥民则是他们最好的选择，因为事后只需赏些残羹剩菜就够了，经济又实惠。这一次占据新平的是卷土重来的前秦大军，自从一代英主苻坚死后，庞大的前秦帝国一夜之间分崩离析，但是苻坚的族孙苻登在北方重新拉起一支人马，力挫群雄，大有复兴前秦昔日光辉的气势。当年苻坚就是在新平城被自己的臣子，也就是现时在关中称霸的姚苌杀死，苻登夺回新平后，第一件事就是修建一庙堂，用来安置苻坚的灵位。
「快完工了吧？」秦将曹建骑着高头大马，对着负责监工的士兵问道。
「是的，将军。只要明天让工匠把墙漆好就完成了。」士兵们毕恭毕敬地答道。
「这就好，要知道陛下可是很重视先主的庙堂，若有半点闪失咱们的项上脑袋可都要搬家了。」曹建看了看正在旁边运木的一帮小男孩们，继续问那几个士兵：「那些家伙干活还不错吧？」
「还行，别看他们都瘦得皮包骨，干起活来还挺勤快，只是力气太小了，搬几个木头还要几个人一起来。」
「还不赖嘛……。来，等他们把活干完了，都拉过来充军！」
「呃，他们啊？将军，您看他们这些骨头，只怕风一吹就要倒了，还打什么仗啊？」
「你们懂个屁！奶奶的，这年头壮丁是越来越少了，人却是越死越多，我看那几个家伙干活还行，只要让他们吃饱，打起仗来应该不会吃亏的。去，快去！」
〈见曹建怒得吹胡子瞪眼睛，那几个士兵吓得是冷汗直冒，三步并着两步地冲到那群男孩面前，扯起嗓子说：「嗳，你们几个有福气了，大人有令，以后让你们跟着我们吃香的喝辣的！来，马上去军营报到！！」那几个蓬头垢面的小子眨巴眨巴着眼睛，似乎没听懂士兵们的话，不过这「吃喝」两字倒是刺激了他们的神经，傻笑了几下就屁颠屁颠地跟着士兵们到军营去了。在军营外打着哈欠的军需官看到士兵带着几个赤着上身的「排骨」进来，就已经明白是什么事情了，他拿出了几件旧军服丢到这几个小破孩面前，脸无表情地说道：「来，把你们那臭得要死的破裤子脱了，赶紧把军服换了啊，以后就生死各安天命啦。」这时那群小破孩才明白他们是被拉去充军了，不过对于他们来说，打仗也好，乞讨也罢，只要有饭吃、有衣穿就无所谓了，总的来说，当兵的比小老百姓更容易搞到食物这种简单的道理他们还是明白的，因此他们在呆了一阵后，很快就兴高采烈脱了裤子，去捡起前面的军服来穿了。但有一名男孩在呆了一阵后却开始往后跑了，那士兵连忙一个箭步追上去一把把他拉住，尖着嗓子喝道：「嗳，你这臭小子，来了军营还想跑啊？你当这里是自己家里了啊？回去老老实实地把衣服换了！去！！」
只见那男孩一脸的惧色，也不接话，只是一味的摇头。那士兵顿时上了火，那如同老鹰一样钳着男孩的手往后一拉，男孩当场几个踉跄，「啪」的一声倒在了地上。士兵指着那男孩骂道：「你这小崽子真是