生他的那个女人，周川管她喊“姨娘”。那是个小手艺人家的女儿，生得有几分姿色，可实在是个懦弱性子，对着谁都是低眉顺眼。常年苦着张脸，像是谁都能踩上几脚。
小的时候，周川追着她喊娘，问她为什么他们要在那块小院子里缩着。她只诚惶诚恐地看着他，捂他的嘴，两眼里泪汪汪的，直冲他摇头，又急又快地说着“你别这么叫我，让夫人听到该不高兴了”、“咱们住在这里很有福气了，快别那么问了”。
她自己浑浑噩噩地活着，一有点什么动静便恨不得要跳起来，眼泪像憋都憋不完，更别说给这个孩子保护了。
周川便是在这样的环境底下长大的。不好也不坏。
这么样的孩子，本该长成个不好也不坏的人的，娶个普普通通的姑娘，从“家里”拿点钱出去自谋生路，或者运气好点，有本事被老爷或者夫人看上，拨出去管个铺子或是一小块田，也算是顶好顶好了。
他的几个没见过几面的兄长便是这样的。他本来也该是这样的。
周川打小比别的孩子机灵点，经常是偷摸着溜出去，猫到学堂底下，听老先生讲学，摸了根木棍在地上划拉，全当跟着习字了。
倒也不是周家穷到送不起这些孩子读书，也不是有意为难，只是“母亲”实在想不起来这几个“摆件”也要上学，而“姨娘”……平常里连多跟他说几句话都要战战兢兢，生怕夫人多心，一个不高兴了为难他们，哪里再敢为他去提这个？
周川碰过几次壁，再小些时候也想要个糖撒个娇，换来的不是“母亲”的冷眼，就是“姨娘”唉声叹气里头的眼泪。他早早地学乖了，不再奢望着谁能多给他点庇护。
反正，先生嗓门不小，里头外面都能听着。
反正就算这样，他也比那些“公子小姐”学得快。
老先生心疼他，慢慢地让他站到里头去听，下了学时不时考校他两句，借他两册书。他便愈发的用功。一天天的，倒让他学了个拔尖。
但周川也不是什么“天才”的人物，不过是有些小聪明，又比那些个“命好”的孩子多卖了点力气罢了。他自己心里清楚得很，也不做什么科考中举[1]的大梦。
所求所想，不过是眼下为自己挣块地方、将来能挣来个老爷夫人的青睐，把日子过得好一点罢了。
他脑子聪明，人也细致，书读多了、跟老先生对谈多了，自然又多了些眼见才识，在那个乌七八糟的后院里日渐地便脱了出来。
而滚到泥尘里的翡玉，总有一日是会发光的，只要得个机会，让自己被人捡起来，擦干净。
很快地，他等到有一日家宴，等来了个机会。
家宴上头，他混在一帮低着头唯唯诺诺的孩子中间，跟大房二房的嫡子嫡女坐在一桌上头。乌泱泱的一大桌人，还不算那些太小了点的孩子——这是他们这一年里，少有的几次能正正经经坐上桌。
宴上，周老爷又顺着习惯开始考校这些孩子。庶子庶女大多没有被“逼着”上学堂，这会儿自然也没有回应的本事，只得满眼羡慕地看着那些正经的少爷小姐被夸、被赏赐。
宴快到最后了，周老爷问了个颇难的问题，那些孩子胆子小的面面相觑着，胆子大的开始胡诌，连周二爷——周川他爹，都笑着摇头，埋怨他兄长这问题对这些孩子太难了。
闷着头没声没息了一整场的周川忽然站起来，干干脆脆地答了这个问题。
“……老爷，父亲，我是这么想的。”他最后一句落下，恭敬地鞠了个躬。
一桌的人都在看他，半张着嘴，边是惊讶，边是在搜肠刮肚地想——这周川到底哪里冒出来的人？
良久，周老爷沉yin：“答得很好……”
周川又鞠躬，大大方方地，表情里有几分欣喜，夹着点点惶恐：“老爷谬赞了。阿川是运气好，刚好听先生提过些差不多的意思。”
周老爷来了兴趣，细细地问了他几句去学堂的事情，听他一一地答了，又见他言语神情里露出些好教养，便是愈发地满意。
末了，周二爷也看着他点头，神色里约是有了些计较。
周川无声地笑了笑，知道自己计较了许久的事，大约算是成了。
——他每日里盘算着这一场家宴，从回忆里一点点把前几回的问题全挖出来，揣摩着这回会问些什么，最后那个有些难度的问题会是什么。又一条条仔细考虑过答案，推敲着自己什么时候站起来、用怎么样的措辞、答到什么样的程度……连每一个表情都对着水盆练过！
他慢慢地积攒了本事，既然没那个命去等着自己被人赏识，那便必须抓住每一个能崭露头角的机会。
没有人庇护他，那他便自己给自己庇护。
没有人帮助他，那他便自己给自己挣一片未来。
果然，第二日里，周二爷便让他开始跟着，去城郊的一处不大的庄子上打理事务。
周川靠着自己，谋划到了想要的。
这是第一步，一个小小