爷能耐干练，分派掌总浣纱院，我和温娘一直盼着呢。大人何必刚下轿就风风火火的，这院里的活计可是作不完的。爷，您先请喝杯茶，这是孝敬爷的上好蒙山茶。至于她们，都皮子贱着呢，多跪些时辰有什么打紧儿？」说着也不看下面跪着的众女子，取了茶盘里盅涮了，又倒了一杯香茶，用春葱般的手儿端了，敬到高五爷面前。
那美妇身段软得差点靠在高五爷怀里，偏又丝毫未沾身，人未至身上的水仙花香气就已袭来，让人忍不住想将这动人的身子揽在怀里，品尝那身美肉。
高五爷不由叹道，不愧是宫里调教出来的，会伺候人，这敬茶的手法身态，没有严苛训练断不会如此风流而不艳俗，断不是娼门小户女孩子可比。
高五爷用了半盏茶，温娘才唤来管事儿丫鬟，清点花名册。
这一清点，高五爷不免意气全消。方才跪得远看不真量，这一个个女子虽穿着粗使的宫女衣着，却难掩美人妖娆风流。或清纯可人，或小家碧玉，或凹凸丰满，或珠圆玉润，粉面桃腮，燕肥环瘦……这哪里是一群洗衣的下女，干针线的丫鬟，放在任何皇公贵族的内院都是难求的尤物。囚在这浣衣院里简直是暴殄天物，珠簪埋雪。
嗯？～ 看着一个个女孩子怯怯的来在面前，跪下磕头，又瑟瑟的退却。高五爷心道蹊跷呀，自己也算见过世面的，皇宫大内，公侯王府走动得并不算少，也未得见如此高水准的女子。难道内务府的采办处尽是瞎子？
高五爷毕竟沉重干练，不片刻以了然其中缘故。
自己的恩主何国公是当今主上身边何贵妃的亲胞弟，何贵妃更是当今太皇后老祖宗亲订的贵妃，虽不是正宫皇后，却是当今圣上最宠爱最得势的妃子。何家一门与皇族的关系那是千丝万缕，而这后宫的争斗高五爷是早有耳闻。
当今皇上没有不良嗜好，唯有美色一项甚为贪恋。可惜这何贵妃如何肯让些绝色优伶有机会接触皇上，分她的宠爱。浣衣院里众位美人恐怕都是后宫里何娘娘势力寻衅打发出来的，可怜这些娇滴滴的美女怕是再难有翻身的机会，可惜堂堂造办司苦心巴结皇上一年一回遴选的美人都流落到了这里。
高五爷寻思着个中缘由，不禁稍稍走神。身旁侍立的美妇秋娘却会错了意，以为这男人毕竟不是太监，乍见美人被色所迷也算正常，借着指点名册的机会，俯身在高五爷耳边轻音道：「五爷看上了哪个……不妨暗记下来，说给我。……保管让您称心如意……」说着，饱满的胸脯仿佛无意间挨上了男人的肩膀，却再不肯离开了。
高五爷佯装未觉，摇头道：「本官奉命而来，这些宫人娇娘虽美，却都是官家采办来服务于内庭王宫的侍女，我怎好乱来。况且本大人颇有府亲官眷，每日需得照看，这大白日的，又在官署，如何使得……」话未说完，就听另一边温娘掩嘴娇笑道：「大人初来，有所不知。自我朝以来，国力昌盛，当今各处宫殿行辕园子甚多。每年受罚开发的宫人颇多，这小小浣衣院已然接养不暇，早就不对外招女子了。至于五爷官眷，……浣衣院宫人向来劳作到深夜，掌印监工都要在署，按成例掌印大人每十日方有假例，其余怕大人不得不屈就宿在这里呢。历来浣衣院掌印皆由太监出任，原也无妨，只是委屈了大人。不过浣衣局例同尚膳司一切用度不差……难道五爷家里还藏了胜过这里的娇妻美妾不成？」高五爷心头一沉，眉峰紧锁。温娘，秋娘见他面露不悦，便不再调笑了。
四百七十余名宫女，只清点一遍就已经半日光景。各项差役，缝补裁量，帘幕浆洗各院子自有女吏姑姑统管，掌印不过是个统管的，有什么事项自有各房各院佥事监察来回话。
午后，高五爷仔细看过浣纱院的官文事项，想着既然需要在这院子逗留时日，很多生活细节都要问过温，秋二人。
便信步来到秋娘所在洗桐院，途径宫女干活，见了他无不颤颤兢兢，连大气都不敢喘，不是拜见叩头，就是侧跪颔首让路，竟一句多余的话也不敢讲。
高五爷进得秋娘院来便是一愣，房檐廊下，面向窗壁直挺挺跪着一排五个宫女。这五个女孩子的下身竟然都是赤裸的，五条雪白的大腿直晃人眼，挺翘的粉臀在大太阳下晒得呈现尤为白皙圆润。
院内清一色的条石铺地，五个女孩子想是跪得时辰久了，个个拧腰弯背，想松乏一下。高五爷知道是在惩罚犯错的宫女，刚想开口问她们是何情由。就听屋里秋娘一声冷哼。五个宫女像是见了鬼一样，吓得连忙低头含胸，个个跪得笔直。
高五爷便不作理会，挑帘进了屋内。屋内陈设典雅，干净雅致，长长一条软包春凳上，温娘，秋娘二女正对靠着软枕闲聊，旁边四名丫鬟分左右轻捶按摩的服侍。哪里是女工管事，倒有七分像王公贵妇。
「你二人好清闲呐……」高五爷踱步绕过屏风，进得内屋。
唬得温娘，秋娘连忙起身，急步走到他近前，双膝跪倒，连连磕头，温娘开口告罪道：「请五爷恕罪，贱奴不知五爷过来，未能迎接。方才和秋娘一并查了各院差办进度，身上确是乏了，就