晁耒同连氏的初次相遇是在天享二十五年。
天享二十五年，他拜巡抚连严武为师，在连府上学习武艺。由于他天赋极高，学艺Jing湛，很快便得到了连严武的举荐，并受到了皇上的赏识。而连氏是连严武的小女儿，出生至今，从未迈出过自己的闺院一步，若非是自己无意间闯进了东院，也许他一辈子也无法与她相见。
连氏是个十分恬静的女子，总是顺着眼，默默地在自己房中织着布。晁耒初见她时相当惊讶，连严武是两省巡抚，因而连家无论如何也是大家，怎还会有这样一位恬雅的少女养在深闺人未识？好奇心催促着晁耒上前同她搭话，虽只是只言片语，但这次的初见却让他印象深刻。
连与他曾见过任何一位女子给人的感觉都不同，没有犹抱琵琶半遮面的羞涩，也没有行动处似弱柳扶风般的较弱，她只是直视着他，淡淡一笑，无不显得落落大方。对于他的唐突，她表现得十分坦然。
“你就不怕我是坏人？”晁耒将手搁在窗棂之上，满是调侃的语气。
“可公子你不是，对吗？”连看着他，“即使是又何妨？奴家的命一文不值，公子可大方来取。”
晁耒有些发愣，因为她的语气平淡，仿佛是在陈述一件人尽皆知的事实，于是他忍不住问：“你叫什么名字？”
“奴家没有名字，如若公子不嫌弃，称奴家连氏便可。”
晁耒愈发地好奇，正想继续发问，连却把食指轻轻抵在了她自己的唇上：“有人来了，公子您不回去吗？让人瞧见，怕只会污了公子的名声。”
于是晁耒离开了。但连的身影却像烙铁般深深地印刻在他的脑海里——一个有着柔美的长发，恬静的脸庞与平和的笑容的女子。
不久之后，晁耒再次趁着东院的仆人离开后潜了进去，连依旧安静地坐在窗边，低着头一心织布。这之后晁耒便清楚了连的身世。她确实是连严武的小女儿，当年连夫人生她时难产，导致了大出血，虽然最后母女平安，但连夫人还是去了半条命，产婆道这是不祥之兆，这便引起了连严武的注意。几天之后连严武请了一位半仙来为这新生的女儿算命，谁知一算竟是大克大凶之命，若连家把她留在主院，日后家门必会遭来不幸。
虽然连最终逃过了被浸死的命运，但从此以后也被遗弃在了毫无人气的东院。这小院杂草丛生，若非有偶尔经过的奴仆和札札机杼声，晁耒根本感觉不到这东院的人迹。
所谓的互相吸引也就这么回事，晁耒少年时因家中变故父母双双辞世，而连虽双亲仍在世上，但从小便被其所厌弃，从未见过父母，如今可算作“孤儿”的两人，就这样既似意外又似在情理之中地相爱了。
于是晁耒常在上门拜访连严武之后偷偷潜入东院与连相会，虽然每次见面的时间不过几瞬，但两人的感情却在这些朝暮逐渐加深，直至山盟海誓。
“待我成为宾部尚书后，定会过来迎娶你。”晁耒曾经如是说。
“我会等你。”连依然是平淡的语气。
这段不为人知的感情依旧持续着，一爱就是三年。
天下没有不透风的墙。这件事最终还是被连严武察觉到了，连严武虽然表面上没说什么，却常常在晁耒上门拜访时旁敲侧击地询问晁耒的婚事，并向他介绍过几位大家闺秀。
“你是被陛下赏识的人，迟早会得到高官俸禄，且能纵横沙场，捍卫我国疆土。”连严武有一次这样对他说道，“不要为儿女私情所绊，更不应为此降低自己的身份。其中利弊，你当自可掂量。”
这已经是很明显的暗示了。
晁耒回应他的只是沉默。俸禄？名声？若不能和自己所爱之人一齐分享，要这些又有何用？
面对他的沉默，连严武叹息一声，接着皱起眉。
天享三十年，身任兵部右侍郎的他，被皇上所召，率领二十万大军北上，迎合先前大军，共同征讨帕察儿汗国。
他知道这个消息后，顿时感到不知所措，因为他既不想与连分别，又不愿辜负连严武的教诲之恩和陛下的期待。而当他见到连并向她诉说自己的无奈后，连却握住了他的手，轻声道：“去吧，大丈夫要以国事为重。”
“可是……”
“我会等你回来。”
连的眼神异常坚定，晁耒相信她，终究还是释怀地笑了：“一定要等我。”
“嗯。”
交握的双手分开，晁耒朝他如今眷恋着的东院深深地回望了一眼，随即坚定地离开了连府，准备踏上明日的征程。
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“……喔”穆家宝点点头，“也就是说，你至今仍未再见到那位小姐是吗？”
何清隐坐在客栈墙边的椅子上，对床上的晁耒道：“现在是长乐二年，同天享三十二年前后相隔了十五年之久，这十五年间你都未曾见过连家小姐一面？”
“我……是不敢去见她，我现在沦落为街边的乞丐，连连府大门都近不了，又何谈去