秋天随着飘落的树叶混进泥土消失不见，水江村的土地上也迎来了入冬的第一场雪。
雪下了一晚，压在枯枝上，在静谧的夜里发出吱吱的响声，燃着灯光的卧室里，周山正和祁仲安同心协力把两张原本用布帘隔开的木床拼凑在一起。
天气越发寒冷，两个青壮年心大火气重，一床薄被也可以睡完一整个冬天，但他们俩都忘了家里还有个五岁的小孩需要温暖，最先发现不对劲的是祁仲安。
今天一早，天Yin沉沉，但雪还未落下，祁仲安去书院授课至中午，听闻学生在外的喧闹声，推开桌边的窗才发现天空下起了鹅毛大雪，他午饭还未吃完，便让书院里的管事召集去了，十几位先生在一起商量是否停课，最终在雪越下越大的趋势下，私塾停课放假，雪融之日开课。十几位先生在书院里送完所有学生，便相互告别步行回家，有些先生家较远，平日都是搭的走街串巷贩卖物品的贩子牛车，但今日雪势凶猛，贩子也未来书院附近，那几位只好携伴步行。
书院里来自水江村的秀才先生有两位，一位是祁仲安，另一位则是村子里家境稍低村长家一筹的江姓小公子，江与良。
江家小公子年岁比祁仲安要略年少两三岁，因长相俊逸和学识渊博被同时评入民宜县六大才子排行榜，不过祁仲安排第一，江与良排第四。要论长相，江与良同其他四人都不是很能接受祁仲安排第一，因现阶段的审美，书生文人都应娇弱白首，肩上无力，像祁仲安这种大高个，面容俊朗，气质不俗，手里要是拿上把剑就可以充当横行于世的剑客，这样的书生实在无法与其他书生联系在一起。
有人也曾疑惑过为什么祁仲安会在众多优秀的书生中脱颖而出，称霸榜首，要知道把祁仲安评为第一也不是十几人就能评出的。事情的起始在三年的初夏，祁仲安一路落魄的流浪到水江村被村长收留，那时的身上只剩下一张整五百两银票，但因不敢招人惦记，时时找不到机会破开来用，便开始以卖画卖扇面生存与世。夏末，祁仲安无意间从顾老板与客人交谈之间得知，有一民宜县秀才的字画在州府里被拍卖出百两的高价，他心生一动，从五百两银票下掏出贺城童生应试许可，随后报名了民宜县三年一次的乡试，在出成绩之前，民宜县就因这张来自贺城的童生应试许可产生了偌大的波澜。
祁仲安无所察觉，一心备考，但民宜县其他童生可再没把心思放在乡试上，他们觉得好好的一个贺城童生为什么不在贺城挑战群雄，非得来这相隔千里的没落县城鹤立鸡群，简直是丧尽天良。
民宜县的乡试中，祁仲安一举成名，那时他也是第一次察觉出离家时母亲除了给他塞钱还非得往他钱袋子里塞这张应试许可的用意。
祁仲安变成秀才后，寄存在顾老板书画店里卖的字画和扇面，价钱也水涨船高，对此，祁仲安很安于现状的满足了，县长数次派人来水江村让他报考州府的考试，最好能让民宜县出个举人，那就更符合县长心意，但每次这些来劝说的人都被祁仲安以能力尚且不足，还想再多准备两年为由打发了。
祁仲安知道，成为举人后，自己的字画便将不止售价一两，而将会是成倍增长，但同时，贺城里想找到他的那些人，也将会更快地从茫茫人海中找到他。
三年一次的乡试，三年前榜首是祁仲安，三年后榜首是江与良，两人按道理都出自水江村，在今年乡试排序名单出来后，这所离水江村最近，还在两年前吸纳了祁仲安的书院就变成了民宜县最热门的书院。就在两个月前，书院又以重金请来原本在家备考明年州试的江与良，自此，书院的门框好像又高了一寸。