這場末日異變最先在穆艾所在的城市爆發，她作為大學教授的父親早收到風聲，把她和母親送走。但活屍沒有止在原地，往南邊愈擴愈廣，母親自殺身亡後，她一個人過上了求生的日子。
在城市長大的中產人家女孩誰不是嬌寵著長大的，她肩不能挑，手不能提，頂多會些防狼術，靠著閃避躲藏，善用城市中的地勢和工具，加上十分的幸運，愣是獨自活了個來月。
然後就遇上了楚時一行人。
楚時父母原本經營一所牧場，活屍襲擊之下雙親盡亡，他雖然被咬了一口，卻沒有發生異化。
他開著一輛大蓬車，裡面早有兩男一女，都是他在路上撿回來的同伴。
穆艾把自己反鎖在一間小型超市中，聽到大門木板被破壞的聲音本來已手握短刃，屏息躲藏在暗處準備攻擊，但破門而入的不是活屍，而是一個高大強壯的男人。
這間超市雖小，但五臟俱全、物資充足，穆艾一個人生活個一年半載沒有問題，就像中了彩票被全世界知道的富翁一樣，比起活屍她更害怕看見活人。
不必說楚時他們人多勢眾，就算只有楚時一個，都足夠輕易給她制服甚至殺掉，然後霸佔物資。
但他對著握刀顫顫發抖的她，放下了手上的槍，舉起雙手作投降狀：「對不起，我以為這邊沒人。這鎮上都沒人了。」
他沒有傷害她，退後兩步，把先前拆下的擋門木板撿起：「我重新幫你釘回去？」
穆艾見他舉著木板的老實模樣，怔怔地放下了刀。
他告訴她傳聞南方有倖存者聚集，那邊近海又多島嶼，是目前最好的去處。
他邀請穆艾共往，那時她認識他還不夠一個小時。大概是他面相方正，態度友善，也大概是穆艾實在太久沒有見過活人，她答應了。
在超市內再安全也只是坐吃山空，眼前的男人既有武器也有武力，是難得的投靠對象。她貢獻了自己守著的物資，登上那架大蓬車，選擇和幾個陌生人向南方出發。
事實是她真的把幸運點滿了，上的不是賊車，楚時也不是強姦犯或是食人魔，
他教會她用刀用槍，在野外生火築營。她不會說沒有楚時她一定活不下去，但要是沒有遇上他，她恐怕永遠不會成長得如此迅速，能在短時間內獨當一面。
杜羊走時兩手滿滿的東西，用腳踢了踢鐵門，是外面的保安官替她開的門。
穆艾撿起了地面的通行證，輕易就打開了門。
本應守在門口的兩個守衛現在正站在不遠處背對著她，在圍欄邊觀賞遠方的煙火。她屏著氣息放輕腳步繞下了樓梯，落到地面踩到泥土地面那一下，用力吸了一口chao濕而爽利的夏日空氣，把肺裡的悶熱都吐出來。
牢房和居住區之間隔著一片昏暗的小樹林，她摸黑走入小徑，抬頭以不時照亮天空的煙花指引方向。那大概是廣場的位置。
若楚時像天昭所說一樣，身體沒有大礙，定會在那裡出現。
被地面的樹根絆了幾次腳，腳根隱隱有點皮膚被划過的疼痛。
愈接近民居，周邊的溫度熾熱上來，她聽了一天的音樂愈漸大聲，人群喧嘩嘈雜。鎮裡每條路徑都能通往廣場，人人都在抬頭看煙火，沒有人注意到她。
也許是末世之初一個人孤獨得怕了，她份外喜歡這種熱鬧的場合，尤其看到一家大小，拖家帶口，就算她只有一個人，也滿心溫暖。
她是因為這樣的美好才拾起勇氣的。
穆艾走得不快，緩緩地混入人群之中，從人與人中間的空隙移動，到台的前方輕輕跳了兩下，想要看清台上的人，楚時通常會在那裡主持大局。無謂實在矮小徒勞無功，落地時一個不穩還推到了身後的人，只好回個身道歉。
被她撞到的男人肩上騎著個看上來五、六歲的小孩，微笑著說不要緊，但天上打出一發煙火，照亮了穆艾的臉，他即刻變了臉色，失措地向後退兩步，又碰上別的人，引來一陣怨言。
小孩因底下父親的顛簸看過來，幼嫩的臉孔因恐懼而扭曲，尖叫蓋過天上煙火炸裂的聲音，指著她的小手顫抖：「怪物，有怪物！」
像有一聲雷轟打在她面前，所有人應聲散開，拉出一段距離，她突然獨立在人群之中，耳邊盡是恐慌的尖叫和走動聲，前排警戒、後排疏散，她無比清楚這樣的程序，這是對付少量活屍時的做法。
而現在她就是那一隻活屍。
面對所有人的敵意，心跳拼命加速，腦袋嗡嗡，雙腳無力，在癱軟下地之前聽到背後的叫喊，穿透耳膜的迷霧：「穆艾！」
那道聲音帶領她轉身，本來人滿為患的台前已剩空地，仰頭是不遠處那個注視著她的男人。她想開口回應，後腦忽然感到劇烈的疼痛。
當晚最燦爛的煙花在他身後噼嗙爆成火花之時，
在雙膝落地，眼前轉黑之時，
他始終沒有朝她伸一次手。
世界重返正常，