的去处。」「啊？！……哪里？？」「冷宫……」日渐高起，料峭的春风虽寒却无法禁锢阳光的普照，高家府院卧房的窗纸透进和煦的阳光。下人丫鬟早已是忙碌起来，尽管日上三竿，可老爷夫人的卧房依然是房门紧闭。在庭院中冻得缩手缩脚的仆妇不禁羡慕主人可以拥辇高卧而不起，却不知高五爷自卯时醒来就没再能安然入眠。
他看着蜷缩在怀里的酣然未醒的夫人杨氏，那白净的脸上仿似还挂着未干的泪痕。想起昨夜国公爷家宴的奢华；想起宴后国公亲自叮咛自己监管冷宫时嘴角令人玩味的微笑；又想起这大半年出掌浣衣院的前后那些上不可告天地，下不可告妻子的种种隐情。
不知道为什么总是从他内心泛起一种莫名的寒颤，就像不知何时那股庞大冰冷的压力就会碾压了自己并祸及家人。
高五爷开始反省自己浣纱院掌事儿以来的所做所为，试图找寻隐藏其中的莫名的危险……记得初入浣衣院，那还是大半年前内务府都总管亲自召会自己时下的差使，当面点明是国公爷公文中亲点的官讳。同在内务府办理交接的还有浣衣局前任掌印太监王老公儿，见面自然少不了官场的虚与委蛇和寒暄客套。王老公儿平调的是银作局掌印，与浣衣院相比自是一等一的肥差，只把那油滑世故的老阉货喜得眉飞色舞……直到自己坐在出了西德门的官轿中，高五还在疑惑，难道国公爷说的委以重任，就是这么个老太监都不愿作的差事儿？
到得德胜门西，下了抬轿，在内务府宦官的引领下，进入「浣纱院」的官署大门就让高五爷吃了一惊。
百余丈方圆的大场院里，院内，廊前，厢下，除了摆晒衣物纱帘等用具外，竟黑压压站满了人，怕没有三五百号。
为首的李德标自己认得，一身六品武官打扮，他原本就是国公爷的护院，后来放了出来作了军籍统领的出身。
换过了公函印信，李得标就皮笑肉不笑的跟高五爷打了个哈哈：「高五儿老哥，老没见您了，如今也是开府建牙的大人了。没得说，都是国公老人家的差使，打今儿起，这浣纱院就是您的袖里乾坤，漫说人还是消息，就是只鸟也只得进没得出，全在兄弟身上，毕竟今后还得仰仗您五爷多栽培提携着。您的话就是我的令，我下头的兵，全听您一句话。……兄弟先告辞，有空闲院外面西北角厢房里找兄弟喝茶。」高五爷嘴上应付着，心里盘算，就这么个给内庭王府洗衣服缝补的烂差使，国公爷竟还安置了如此心腹的一标内庭侍卫。什么袖里乾坤，得进没得出，这里需不是大理寺天牢？
高五爷正狐疑着打量这满院的宫女，放眼过去，看身量，大丫头小媳妇中年少妇清一色是女侍。以年幼的居多，间或几个年长的也不过四十上下。都穿戴着宫里最下等的粗使宫人服饰，一个个五体投地跪伏在地上，竟头也不敢抬，满大院三五百人连个咳嗽声也不闻。心道，这地界儿好大的规矩。
早有两个手脚麻利的女侍抬了官用的大条案，一把太师椅摆放停当。
高五爷也不说话，大马金刀往上一座，条案上除了干鲜瓜子，茶壶盅碗外，还放了厚厚几大本册子。随便翻了翻，竟是整个浣衣院的花名册及出入账目。
接着，两名模样端正，体态风韵的美妇人便来在案前叩头道：「内务府浣衣院佥事监工高温氏，李秋氏见过掌印高五爷，给五爷叩安万福。」说罢又连叩了几个头。
高五爷上下打量两个妇人，以其多年在各府衙行走眼力便可迅速判断这两位是有头面的，院里众多女侍宫女中不多上着妆粉的。身上打扮也自不同，上身着紫红白纹暗花缎袄，下身穿浅兰地罩团纱宫裙，盘着发髻耳边还挂带几件首饰。
一袭紧身宫装凸显着妖娆的身段和诱人饱满的线条。早年随国公爷进过大内，就连各王府里有脸面的宫人也无非这个头面。
「二位大姑姑快请起，本官爷初来乍到，这浣纱院的执事儿还需要二位大姑姑多提醒，帮办辅助。」二位美妇听着，刚站起的身子又赶忙重新跪下，左面的梳着近香髻桃形脸的妇人抬头回道：「回五爷的话，我二人唤做温娘，秋娘。本是内庭宫里犯错儿发出来苦力的宫侍女。因在这浣纱院年头长了，前任高公儿又见我二人有些见识，就抬举我们作了监工佥事。说到根儿都是爷的奴婢，在这浣纱院上三下五十几个院子，是生是死还全在五爷您一句话。高五爷……您说什么就是什么……想怎么着就怎么着……」说完，一对桃花眼似秋波荡水，含羞花苞的望过来。倒是让高五爷心中一翻，暗道这浣纱院里的监工怎么这番作派，比宜春楼的鸨娘儿还具风情。
说着，两位美妇就款挪碎步来在高五爷身旁，一个满面藏春，一个含羞带臊，伴着一身沁人的香气来在跟前。
高五爷心中一动，有心压压这两位管事儿过于外露的风情，但俗话说抬手不打笑脸人，连忙客气道：「好说，好说。两位姑姑先给我介绍下本院的具体事宜，都承接了哪个府里的差办？还有本官要清点名册，下面院里众姑娘还都跪着呢。」只听身旁长脸的美妇唤作秋娘的，媚声道：「早听说国公爷身边高五