城隍庙前有座牌坊，牌坊下面有块青灰色石板。
这块石板日久失修，崩了一小半，所以某日绊倒了一个书生，从此声名大噪家喻户晓，被百姓戏称为状元石。
可想而知，连一块破石板都大红大紫，更何况是被它绊得狗吃屎又高中状元的苏倪苏大才子，简直红透了半边天。
能一举成名天下知，运气固然重要，否则也不会有那么多人挤到牌坊下，只为摔上一跤讨个彩头，摔得脸青鼻肿不亦乐乎。
苏大才子可不只是好运，他要家世有家世，乃是书香门第，要文采有文采，御前殿试出口成章，一枝独秀，榜眼探花都成了绿叶。
喜上加喜，皇帝似乎对他青睐有加，传谕私下召见，红煞了旁人眼球。
御书房內，静谧无声，月光如水银般从窗棂淌进来。
苏倪跨过门槛便掀袍跪地：“学生拜见皇上。”
半晌，才听见一道不冷不热的声音说：“平身，抬起头来。”
他依皇帝所言，慢慢将头抬起。
殿试时苏倪站在堂下，与皇帝隔得甚远，压根看不清面目，而如今对上那道如刀锋似的犀利目光，不自觉地伏低了眼。其实苏倪长得不差，相貌堂堂一表人才，没有什么怕被人看的，可他就是心虚，莫名的心虚。
皇帝虽然与他年纪相差无几，但气势却咄咄逼人，或许这就是所谓的天威。
“告诉朕，你既为李尚书的大公子，名门之后，为何不让你父亲举荐而是选择参加科举？”风历行手执朱批，像是漫不经心地猜测：“莫非是为了哗众取宠？”
“不……不是。”苏倪连忙否认，冷汗shi透掌心。
“哦？那是为了什么？”
“是为……”苏倪有点控制不住自己的舌头，吞吞吐吐地道：“是为了效仿周相国……不凭借家世，靠自己的本事扬名立万！”
风历行略勾起嘴角，搁笔，饶有兴味地盯着状元爷。
苏倪被他看得心里发慌，明知该沿着方才的话往下接，慷慨陈词一番，可就是底气不足，开不了口。
“今年六月，我国西北部受蝗虫灾害，收成大减，当地官员联名上奏，说无力征收赋税，希望得到朝廷宽免，你如何看？”
皇帝摆明是在考他，苏倪谨慎地答：“回陛下，人祸尚且可以问责，天灾却不能，学生认为应当免去当地赋税，不仅如此，朝廷在适当时更该伸出援手，派粮与百姓共度难关。”
“原因呢？”
“一年的赋税，远不及民心重要。”
皇帝执起朱批，翻开奏折，头也不抬地道：“你退下吧。”
苏倪杵在原地，面上禁不住羞愤难当，犹豫再三，终是不甘地发问：“学生斗胆，请问方才的回答是否有违圣意？”
“下去。”声音明显冷了下来。
“陛下！”苏倪扑通一声跪倒，双手猛然成拳，指节泛白：“学生不才，幸而从科举中脱颖，心中惶恐，从不敢忘乎所以，一心只为报国。求陛下赐五品以下官职，学生愿远离京都赴寒苦之地就任，如同……”
风历行打断他：“如同当年的周明轩，科举夺魁，却向朕请命担任七品县令，远赴北方后，屡建奇功，仅用六年时间一步步升迁，最终成为了相国。”
“学生亦有此决心，望陛下……”
“住嘴！”风历行拿起奏折，兜头兜脸砸过去，厉声道：“捡起来，给朕一字不漏的看清楚!”
苏倪战战兢兢的看完后，面色如土，羞得几乎是无地自容。
方才皇帝所考他的问题，内容与奏折同出一辙。奏折详细提到，西北部矿产丰富，尤其以铜银为主，私矿泛滥，致使当地人富庶持盈。所谓收成大减赋税难征，不过是欺君之借口，理应不予，严查处办。
而奏折上的署名，恰恰是周明轩。
风历行端坐桌后，没再瞧他一眼，提笔点墨，音调隐含讥笑：“爱卿想要效仿周相国，真是其志可嘉。”
夜深了，蝉鸣声低下去，似乎连它们也乏了。
王福将参茶放下，轻声劝：“陛下，该安歇了。”
“几更天了？”风历行搁下笔，揉了揉眉心。长年累月蹙眉的习惯，使他眉心处留下一道褶印
“已是四更了。”
“是么……可朕还不困。”
王福微微斟酌，问：“陛下可是因为心里不痛快？”
“朕为何要不痛快。”风历行揭开茶盖，吹散了袅袅攀升热气。
换了常人是绝不敢妄揣圣意的，但王福伺候他日子久了，倒摸清些窍门，狗腿道：“那新晋状元不知天高地厚，陛下给他点颜色看也是理所当然的，毕竟……天底下能有几个周相国这般的惊世之才。”
姜还是老的辣，这话说到皇帝心坎里去了。
是呀，这天下还能有几个周明轩，岂是谁都可以效仿取代的。
“六年了……”皇帝叹口气，欲言而止。
他负手立