“平芜山庄？”甲士狐疑地重复道。
“将军只管通传，说我能解决罪魁祸首。”季羽嘉胸有成竹道。
那甲士从机甲专用的通道回到城内，不多时就折返回来，打开了城门：“请进。”
见城门一开，拥堵在城外的难民都趁机想要跟着马车挤进门里，混乱中有孩童和母亲被人流挤散，放声大哭，最后也只淹没在纷沓的脚步声和叫喊声里。
然而他们都未能如愿以偿，甚至扒在马车上的瘦弱孩子，都被守城的甲士蛮力拉下来推到城外。城门重新关闭，将哭嚎声都挡在外面，只有平芜山庄的马车驶入了豫章。
区百川不忍道：“不能让他们进来么？”
季羽嘉闭上眼睛：“豫章城居民多少万？”
“三万。”区百川迅速翻过手记，回答道。
“三万居民每日要消耗多少食水？豫章封城无法进出，周围良田也毁于一旦，最多半月，城中粮食就会耗尽。那些难民就算进得城中，也会很快饿死，还不如让他们趁早转道去南郡，兴许还能活得下来。”季羽嘉瞥了眼马车两边列队的机甲，“何况难民里或许会混进jian细，洪州刺史腹背受敌，怎敢轻纵？你看我们不也是官兵押送，犯人似的往刺史府去？”
豫章城内家家门户紧闭，街上除了乞丐几乎无人行走。马车畅通无阻地抵达刺史府，又通过重重盘检，卸下所有兵刃，才到了刺史府深处，见到侍卫簇拥的一名儒者。
他白面长须，身着绯红的衣袍，戴着幞头，一瞧便知是刺史本人。季羽嘉拦住区百川：“一会你先别轻易开口。”
话毕他径自上前，对刺史拱手道：“平芜山庄季羽嘉，听闻此次洪州叛乱，有江湖人士参与其中，特来相助。”
刺史强颜笑道：“郎君就是武林盟主平芜山庄的少主人？”
季羽嘉道：“是。只是叛乱的详情，我知道得不多，可否请刺史讲给我听，以便制定对策？”
“江湖之人倒是小事，当务之急是节度使不知何时会前来攻城，如果来的是朝廷的援军就好了。”此时身边的一名官吏不假思索道。
“别乱说！”刺史呵斥了他，又转向季羽嘉，“实不相瞒，我们确实也被节度使招徕的刺客困扰了许久。除去重兵，节度使身边还有几名神出鬼没的江湖人士，之前我手下的几名校尉，带兵出城应敌，不想夜里竟被刺客偷袭，所有甲士都毙命于营中，不战而败。仅有一队兵士侥幸逃生，回到城中没几日却纷纷发疯，更有几个自戕而死。”
“所以您才不敢迎战，闭城不出的么？”
刺史叹道：“节度使既有重兵，又有刺客，在此情况下出城迎战无异于螳臂当车，让将士白白送死。若是城中甲士皆被杀害，豫章便无异于空门大开了。我唯有出此下策，锁城拖延时间等待朝廷增援。”他看了季羽嘉一眼，“只是锁城或许挡得住兵士，却挡不住那些江湖人士。”
“听您的意思，城中近日也有人受害了？”
刺史犹豫片刻，低声说：“实不相瞒，城中近日陆续有百姓莫名发疯，吞吃生rou甚至撕咬活人，大夫却找不出病因，因此城中谣言四起，说是闹鬼，还有些更荒诞的悖乱之言……弄得人心惶惶。”
虽然刺史没有细说，但也猜得到，约莫城中已有类似“皇帝触怒上天，所以才有怪病横行”“天降兵灾，大逢气数已尽”之类的谣言。若是放任这些流言，就算豫章城保下来了，也会埋下祸患，难怪洪州刺史听说平芜山庄的人来了，就匆匆迎入府中。
“我明白了，我会竭尽所能，尽早捉拿刺客，平息流言，为刺史分忧。”
刺史苦笑道：“久仰东郡豪侠平芜庄主的大名。郎君不惜置身险境，也要帮我守城，我实在感激不尽。若是能先安抚百姓，守住豫章，等到陇州、东郡驰援，我必倾尽所有，涌泉相报。”
区百川问道：“这几日洪州节度使的攻势，逼得紧么？”
“最初两日逼得紧，但最近这三日，都没有来过。”
区百川按紧胸口的书信，那是昨日谢九龄传给他的，说是陇州节度使已经发兵，在交界处拖住洪州节度使，也许过几日诚王就会领兵前去；坏消息却是靖王已轻松拿下洪州南十城，正盘踞在那里虎视眈眈。叫他转告洪州刺史，守好豫城关。
豫章城的重要性，不光在它丰饶，更在它地处豫城关前。洪州南部滨海，前朝时常有海寇登岸掳劫，是以宣朝末帝宣弈，效法秦皇，在沈鸿羽的协助下，于南海建起连绵城关。
豫城关便是其中一节，它四通八达，掌握着通往四方的官道，是以无论谁想占据洪州，都非得攻克豫章不可。
洪州刺史之所以住在豫章，一方面是从背后牵制节度使，另一方面便是屯兵城中守卫豫城关。如今洪州节度使和靖王同时起兵，定会前来争夺豫章。
若要攻占豫章，一个方法是强行攻城，另一个办法就是刺杀德高望重的洪州刺史，让豫章城人心大乱、不战而败。眼下靖王在南方按兵不动，显然打的就是第二种