区百川在刺史府陪刺史下了几天棋，也没摸清他到底是敌是友，只发现刺史十分的穷。
家中一应器物全都是旧的，粗糙家具上深深的磨痕一看就是经年累月使用所致，连模样端正的仆婢都不足一掌之数，最多的倒是从营中调来的护卫。
家中下人少，护卫们粗手笨脚，老光棍刺史就少不得亲自洒扫庭院缝补衣物。区百川住了几天闲得发慌，又不忍心看老人清早起来颤巍巍扫院子，从随身行李里拿出件机巧，改了改送给他。
那是件最简单的机巧，除了能把落叶扫成一堆，什么用也没有。老刺史却乐得合不拢嘴，连带着对他和季羽嘉的戒心都放下了一些，准他们带着侍卫出去走动。
区百川换上外衣出门时，老刺史还蹲在屋檐下，笑呵呵地看那半人高的机巧推着落叶到处转，像看到什么滑稽戏似的。
陪伴他同行的官吏见状解释道：“刺史年纪大了，这几日宵衣旰食地布兵布防，腿脚的老毛病也都发作了。您这件机巧简直是雪中送炭。”
区百川脸一红：“别这么说，区区一件机巧而已。若我能造机甲，才是真正能为刺史分忧。”
“您别妄自菲薄。说实话，看到刺史高兴，我们也对您感激不尽。”
区百川又瞄了一眼刺史的背影：“看来他确实深受你们的爱戴，是个勤俭爱民的好人。那么我能让他开心开心，也算没有白学巧术。”
说话间几人离开了刺史府，往城中最为繁华的街道走去。赣江自豫章城正中流过，两岸尽是画楼酒家，是豫章城中最风流快活的去处。官吏将联通两岸的半月长桥指给他看：“今日是重阳佳节，两岸本该有灯市，桥上也该有刺史大人请的倡优表演杂戏，让百姓取乐。可惜今年豫章危急，还有江湖贼寇作乱，人们都不敢出来摆摊，灯市也只好取消，连酒家的生意都没有往日红火了。”
区百川眯起眼睛：“我们到桥上走走罢。”
这座桥上能一览赣江盛景，但放眼望去，灯火阑珊，整座城都笼罩在愁云惨雾中。行人来往必经的桥上，也只有零零星星几个匆忙赶路的人，个个愁眉不展。
官吏苦笑道：“豫章城食水将尽，百姓吃了这顿没下顿，也没人有闲心出来闲逛了。说到底，凡有战事，伤的都是百姓。”
“抱歉，我什么忙也帮不上。”
“郎君说的哪里的话，论到无能为力，我等身为此城官吏，面对困境束手无策才更该汗颜。”
区百川用袖子擦了擦额角，又问道：“那里有群孩子，是怎么回事？”
他指向桥下不远处的石滩，那里有几名衣衫褴褛、骨瘦如柴的孩子，正挤成一团，仰着脸望着长桥。小吏道：“是住在桥下乞讨为生的孤儿罢，往年重阳节，桥上都会演杂戏，这群孩子许是在等着看戏。我去叫他们散了罢。”
区百川犹豫了一下：“不必了。”
“郎君去哪？”
“他们不知道等这戏等了多久，若是看不到，一定很失望。”区百川摸了摸怀里的刀具，“让百姓能尽情欢笑，也是为官者的责任罢？我做不了别的，唯独这件事，我想试试看。”
他快步走下堤岸，问那几个孩子：“你们是在等戏么？”
乞儿中有个年纪特别小的，含着泪问道：“今天是不是不会有戏了？”
年纪较大的一个也说：“听卖烧饼的说，以后桥上再也不会有戏台了。”
其他几个孩子低声抽泣起来，年长的这个抱着他们道：“别哭了，哭也没用。”
区百川深深吸口气，斩钉截铁道：“会有的，一会戏就开台，虽然可能不会有往年那么好看就是了。在此之前，你们能不能帮我准备戏台和材料呢？”
陪同的官吏劝他不住，只好回到桥上远远看着。
他指挥几个孩子去捡来石头、树枝、草叶，树枝草叶铺成膝盖高的戏台，枯木雕成巴掌大的傀儡小人，野花和漂亮的石子就是这些傀儡优伶的衣饰。他将这些粗糙傀儡放在简陋舞台上，一一分配了角色，戴花的是杨贵妃，戴着草编帽子的是唐明皇，扭曲杨木雕成的弯腰的那个就是高力士。
因为时间仓促，这些傀儡不过是浮皮潦草的外壳，套着简易的二三齿轮，只能在机关牵引下，作些简单的弯腰、滑动的动作，这样的杨贵妃实在没什么倾城倾国的风姿，没有丝竹和鸣的长生殿也寡淡无味，但孩子们却看得眼睛发亮。
“我听坐在高楼上的舞姬姐姐说，玄宗谱过一首神仙似的曲，就是杨贵妃跳的这支么？”
“可惜没有乐师，听不到曲子呢。好想知道神仙的音乐，是怎样的声响啊。”
区百川Cao纵着“杨贵妃”转了一圈，无奈地苦笑了一下。凭他一人摆弄这些机关傀儡，能让它们跳起来已经很勉强，还上哪找乐师来配乐？
他嘴边的苦笑还没收回去，不远处突然传来悠扬的乐声。一只小船从桥下行经，船头坐着名披着斗篷的人，正将枚柳叶凑到唇边吹奏。
那只是不成曲牌随意吹出的