平阳城内一如往昔，平阳人习惯了在西岭半山腰打猎砍柴时抬头就看见烽烟和沙场，南遂的军营驻扎在城外并不是什么稀罕的光景，只不过和南遂对决的人从靖王变成了神机营，但对平头百姓来说也无甚区别。
他们依旧过着男耕女织的平淡日子，三三两两地结伴上山，给自家的豆田除除杂草，再信步下山回家去。城中豫章流民的营地，和神机营连日载着人从山中进进出出的机关车辇队伍，也不过是茶余饭后的谈资罢了。
所以几人一路下山来，过往的樵夫农民连瞧都没瞧他们一眼，让面红耳赤的区百川松了口气。
可惜他滚烫的侧脸还没被山风吹凉，机关车辇便抵达了西岭脚下的难民营地，还没等车辇停下，不远处就传来一声“是区先生”。区百川甚至还没看清尖叫的人长什么模样，人群就已将车辇包围得密不透风。
那是无数风尘仆仆的面孔，有老有少，每一张都写满了焦灼和忧愁。他们争先恐后地叫着“区先生”。
谢九龄一边示意随行的士兵将人群稍稍隔开，避免车辇被挤翻，一边摇着扇子揶揄道：“你在豫章人嘴里，已经是救苦救难的观世音菩萨了。我们每日来营地施粥，就每日都要听他们问‘区先生回来了么’。”
区百川头晕目眩：“我也没想到……我该怎么办？”
归海沉虹低笑道：“这不是很好么？”
“是啊，平阳城的百姓都不见得有这么爱戴我呢，我要吃醋了。”谢九龄挑了挑眉，“好了好了，你也不需要为难，不知道说什么的话，对他们笑笑就好了。”
区百川看向归海沉虹，后者但笑不语。明明他什么也没说，区百川的耳朵却又热了，他鼓足勇气，朝围着车辇的人笑了笑：“我回来了，你们……你们都还好么？”
豫章的百姓们七嘴八舌地回答着，但几百人的声音交织在一处，他一句也没听到，直到某个中气十足的女声压过了所有嘈杂，直直刺入他耳中。
“豫章怎么样了？”
人们忽地安静下来，所有人的眼睛都盯着他，等他给出一个答案。
区百川的笑容还没来得及收起，就和喉咙一起僵住了。他用极低的声音回答：“……豫章城破了。”
“那剩下的人呢？我的丈夫呢？”另一名女子尖声问道。
这两句话，有如投入水中的石子，激起千万层浪，所有人都拔高了声音，互相推搡着想要挤到前面来。
“区先生，我的儿子也在军中，他还活着么？”
“我的铺子还在么？我攒了半辈子的积蓄，才开了那么一家铺子！”
“什么时候才能回家？”
区百川晕晕沉沉地听见谢九龄在指挥兵士疏散人群。但他只带了十几个士兵，双拳难敌四手，很快就有人冲破了他布下的防线，撞到车辇边上，一把捉住了区百川的肩：“区先生，我的儿子呢？我的儿子呢？他没有跟你回来么？”
“……我……”区百川如鲠在喉，嘶哑地挤出一个字，就再也说不出口。
“百川，告诉他们罢。他们总会知道。”归海沉虹握住他的手，低声安慰道。
区百川深深吸了口气，道：“抱歉，我来的时候，豫章守军已经阵亡了大半。他们决心与豫章共存亡，此时恐怕……”
扒在车辇边的老人浑浊的眼中淌下泪来：“为什么……”
紧接着，人群中有人凄厉地高叫道：“区先生，您为什么不救他们？”
“您有那么大的本事，一定可以救他们的！”
随着越来越多的哭嚎响起，更多的人试图冲到车边来，谢九龄躲闪着人群，命令道：“快走！不要让他们追上来，小心不要伤人。”
士兵们再次被人chao冲击，最终溃不成军，立刻有人挡在了车前：“区先生！求您救救豫章！我们还想回去和家人团圆啊。”
谢九龄拦在他和车辇之间，温声道：“事已至此，实在不是他一人能左右的。娘子，还请节哀。”
“可是，为何我们要遭这种罪？我们从来没害过谁，凭什么要家破人亡、流离失所！”
“区先生，你能做那么多事，难道救不了我们么？”
“对不起，是我无能，如果我是个甲师……”区百川浑浑噩噩地开口。
谢九龄却抢在他前面开口：“我是当朝正四品上兵书侍郎、璇玑将军谢九龄，统掌神机营。一切决断都是本将做的，区先生只是奉命行事，何错之有？”
此言一出，矛头纷纷转向神机营。
“你们有这么多机甲，为什么只派一个巧师去豫章！你们为什么不救我们！”有人义愤填膺道。
谢九龄按住想要站起身来的区百川，高声道：“即使是我，身为高阶甲师，面对靖王十万大军围城，又能做什么？哪怕呕心沥血赶制几尊机甲，也不过杯水车薪罢了。若非区先生在，早在围城的前几日，就会有老弱妇孺饥寒而死！今日还会有几人活着站在这里？”
“那你们的兵呢？你们缩在