王庭芝正色道：“修造一尊太极机甲的钱，足够十几个州县修缮堤坝水渠，供给百姓。谢尚书须知，黎民百姓才是山河之本，我们为官作宰，更应身执耒臿，以为民先。水渠堤坝事关耕作，看似事小，但绝不可等闲视之。”
“但王相可曾想过，大逢建朝数十年，西北贺兰部暗藏野心，南有遂国侵扰不断，平靖定安四藩王也未必与圣人一心，若无机甲震慑四方，百姓如何能安居田园？如今靖王作乱，正是用兵之刻，修造太极甲刻不容缓。”
“大逢拥有十数尊太极机甲，超过贺兰部与南遂合计之数，已然威震四海。况且眼下南遂已定，大敌既除。”王庭芝急切道，“既然已经足够自保，就没有必要贪得无厌地修造更多兵甲。自古以来，穷兵黩武，都非百姓之福。宣朝覆灭，便是因为末帝自诩武功盖世，依仗神兵之利横征暴敛，最终招致豪杰起义。”
谢九龄摇摇头：“农户安居乐业固然是社稷之本，但唯有山河稳固才得安居之本，四海安定方可乐业兴工。我等神机营将士征战在外，正是为了保卫这一方净土，而非如宣末帝一般好大喜功。我所谋求的绝非三品尚书之位，王相未免把我们的志气看得太短了。”
“王相不曾亲历沙场，哪怕神机营拥有三尊太极甲，面对靖王和南遂的联手夹攻，仍然左支右绌，阵前时有伤亡。现在的神机营仍然不是无敌之师，若是日后对阵老辣Yin毒的靖王，胜负未知。”崔狻插口道，“对神机营来说，多一尊太极甲，就多一分胜算。谢将军修建太极甲，也是在保护三军将士的性命。”
他想了想，补充道：“话说回来，阿修罗是我要求谢将军造的，为的就是突袭南遂。若无阿修罗，只怕不能剿灭敏王大军，擒获皇帝。王相若要责备，就责怪我好了。”
“王相也知，南遂敏王时常侵扰边疆，攻城略地，南郡百姓苦不堪言。若是没有阿修罗，谁来保护南郡百姓的安全？”谢九龄不卑不亢道，“昔日逢朝太极甲不足，致使南遂趁虚而入，屠戮南郡五城。南郡百姓的安乐，又到何处去讨呢？”
王庭芝沉默半晌，叹了口气：“若是二位当真有怀民之心，再好不过。今日便是我多言了。”
谢九龄笑眯眯道：“我与王相皆心怀天下，虽然一时对前路的抉择不同，但定然殊途同归，共同造福万代，所以王相不必过虑。我入朝以来，事事皆受相公提携帮扶，心中早将王相奉为恩师，今日听君一言，亦如醍醐灌顶。相公所言，谢某必定铭记于心。”
王庭芝苦笑道：“愧不敢当，只求谢尚书勿忘今日承诺。”
谢九龄对他抬手一揖，不再言语。王庭芝从袖中又取出一包黄纸，放在桌上：“王某此行前来，也是帮东宫捎带一样礼物，权作祝贺尚书和将军及冠。太子殿下说，他身无长物，唯有此礼相赠，请二位不要嫌弃。”
那纸包扑面一股甜香，纸面沁出点点油花，但气味芬芳清幽，似是梅香。谢九龄恭敬地接过，问道：“敢问这是何物？”
“是太子亲手烙的‘一枝春’，取江南新开的红梅，调和饴糖为馅，牛ru和糯米粉烙成面皮。”
“江南无所有，聊赠一枝春。”谢九龄展颜笑道，“太子殿下有心了。正巧，我们也有一物赠予太子殿下，可否请王相转赠？”
他起身转进了偏厅，过了一会儿才捧着个锦匣出来，递到王庭芝手上，匣中隐约是个汤婆子样的物什：“这是我要区将军帮我制的机巧。江南chaoshi寒冷，这件机巧可以随意调节温度，既能当手炉、汤婆子使用，也可用来烘干衣裳鞋履。希望太子殿下用这机巧时，就能想起谢某与崔将军为臣之心，正如这机巧。虽不能时时与殿下交谈，但凡是殿下需要我们做的事，我等定尽心竭力，决不使殿下心寒。”
“我记下了。”王庭芝颔首道，“天色已晚，不便再多打扰，我这就回府。二位留步。”
谢九龄却坚持要送他出门，崔狻连忙拎起他的狐裘跟在后面，生怕这金贵主儿受寒着凉。
三人走到院中时，谢九龄忽然问道：“王相，我有一事相询，此处没有外人，我恳请相公直言不讳。”
他们在堂中交谈不过一刻，长安的夜空却开始落下雪来，在青石地面铺上薄薄一层银霜。但谢宅各处设有机巧，堂中温暖如春，新雪一旦从檐上落下，就化为雨滴，淅淅沥沥地洒在石阶上。
王庭芝注视着谢九龄，问道：“何事？”
谢九龄顾左右而言他：“此刻我是以谢九龄，而非兵部尚书、或是璇玑将军的身份向相公提问，相公只当我是个晚辈书生，唤我的字长生就好。”
王庭芝微微弯了弯唇角，似是露出一抹笑意：“长生，你想问什么？”
“王相少时也是名震一时的甲师，十八岁及第入兵部神机坊，二十岁既任兵部尚书、太子太傅，此后五年之间主持修造了崔狼将军的太极甲天狼、太子的太极甲紫微、崔獍将军的太极甲摇光，时人赞誉非凡，正与我今日境况相同。”
王庭芝望向屋檐的雨丝，反问道：“所以？”