开，死在牢里。
这个宋葆贞就是宋铁匠的独生女，也是个刁妇，煽动着乡民造反。下官对她是一
忍再忍，谁知她竟恶人先告状，请大人明查。」
「哦。原来是这样。这替老佛爷办寿礼，设个捐也是有道理的嘛，难道给老
佛爷上税不对嘛？」汤总督把那银票塞进袖子，慢条斯理地说。
「对对对，大人说得对，若是收了这笔钱，不但可以给老佛爷置办件象样的
寿礼，大人这里自然也少不了孝敬。可是这四乡八镇的刁民，都被那宋葆贞给煽
动起来了，拒不交税，还成群结队，阻挡衙役们抓差办案，要是这样下去……」
「人无头不走，鸟无头不飞，要是先把这领头儿的给制住了，还怕刁民们不
听话？」
「下官也是这么想的，可这群刁民把宋葆贞给保护起来了，我的人靠不过去
呀。再说，要是硬来，也怕激起民变，那时候……」
「我说保成啊，你真是个呆瓜，硬的不行，你不会来软的吗？把她们叫到总
督府，就象入了笼的鸟儿，想飞也飞不了，还不是任咱们摆弄？」
「大人高见，下官一切听大人吩咐。」
「你替老佛爷尽心尽力，原是应该旌表的。等把这宋葆贞和那几个为首的拿
下了，也叫其他各州县都学学你的样子，啊！」
「全仗大人栽培！」
「不过，还得委屈你一下。」
「请大人吩咐。」
（三）
汤府的总管亲自来到镇上，请葆贞、有财和其他几个领头儿的一起到总督府
商议。
「这个……宋姑娘，还有众位乡亲，总督大人想请几位到总督府吃顿便饭，
就在你们众百姓和保县令之间作个和事佬儿，把这事儿给了了。欲话说，冤仇宜
解不宜结嘛，今后，你们还得在保大人的治下生活，保大人也得仰仗各位支持，
你们说是不是啊？」
众邻居心中忐忑，不知是福是祸。
葆贞心想，是福不是祸，是祸躲不过。事情到了这个份儿上，也是该了了。
只要这捐不收了，也算自己父女们对得起乡邻们的信任，再说，自己一介草
民，能得总督大人相请，面子上也算给足了，还能指望什么呢？便说道：「既然
总督大人相请，哪有不去的道理，我就跟总管大人走一趟吧。」
那些跟着葆贞一起去省城的百姓们都要跟着一起去，葆贞道：「又不是去打
架，还要人多势众，只要我自己去就行了。」
「哎，这个，各位管事的最好也一起去，大伙儿都难得见见总督大人，人多
了，好说话，再说，最后说和成了，也好作个见证。」汤府总管说。
大家一听，有理，于是，在场的十二个负责联络的便都跟着上了路。那百十
个人到底不放心，也跟着去了，候在总督府门外。
一见宋葆贞等人来到，汤怀德和保成全都陪着笑脸在客厅前相迎，倒叫十几
个没见过几多世面的乡民们有些受宠若惊。
大家各自见了礼，分别坐下，那一桌子的山珍海味把这些乡巴佬儿都给看傻
了，汤怀德把筷子一扬，招呼大家吃喝，却都不知怎么动筷子。
葆贞虽然也没见过几多世面，但心中有股子初生牛犊的气势，且不拿筷子，
向着汤怀德道：「大老爷叫民女来，不是为了吃喝吧？」
「啊哈哈，宋姑娘，事情先不忙谈，先吃先吃啊。」
葆贞没有办法，只得拿起筷子吃上两口，心却在想着话该怎么说。
酒过三巡，菜过五味，汤怀德这才开口说正事：「众位乡民，你们上了万民
折，本督立刻就把保大人招了来问话，看来，你们是有些误会，啊，今天，本督
就替你们排解排解。保大人哪。」
「下官在。」
「这事儿呢，原是你的不是。这替老佛爷庆寿呢，原是件好事，你同大家说
清楚了，乡亲们自会谅解你，我看，你就先给大伙儿陪个不是，啊。」
「是是是，下官行事不周，让各位乡亲误会，是下官的不是，请各位乡亲多
多谅解，多多谅解。下官这里有礼了。」保成赶快站起来作了个罗圈儿揖。这老
百姓哪见过当官的给他们施礼，急忙站起来还礼，心中还有些不落忍。
「各位乡亲，保大人这已经陪过礼了，这前面的事儿就此过去，不要再提了
啊。」
「大人，那这捐呢？」葆贞问道。
「这捐么，还是要交。太后老佛爷寿诞之日，乃是天下大庆之时，无论作官
的作民的，都应尽一份孝心，就算是保大人不